“死而復(fù)生”的“開普勒”

災(zāi)難降臨

2013年5月，“開普勒”用于保持鏡體穩(wěn)定的又一組反應(yīng)輪（自旋陀螺儀）發(fā)生了重大故障，加上2012年壞掉的一組反應(yīng)輪，它從此無法再轉(zhuǎn)動鏡體和保持穩(wěn)定，無法再拍攝出清晰的天體圖像。盡管它向美國航天局發(fā)出了求救信號，可2013年8月，它還是得到一個令人傷心的答案：放棄維修。

重生歸來

難道“開普勒”的生命就此結(jié)束了嗎？它并沒有放棄自己，科學(xué)家們也沒有放棄它。科學(xué)家和工程師們想出了一種方法，那就是借助太陽光的“壓力”，來實現(xiàn)與“虛擬陀螺儀”相同的效果。2014年5月，“開普勒”滿血復(fù)活，接受新的天體觀測任務(wù)——K2。

新的任務(wù)

獲得重生的“開普勒”盡管能力在逐漸減弱，但仍然可以繼續(xù)尋找行星。K2計劃將持續(xù)到2016年6月，這期間，它不再緊緊盯住同一片星場，而是指向不同的天空，即位于黃道星團(tuán)內(nèi)的九個星場，包含1萬到2萬顆恒星。K2計劃的目標(biāo)也包括非常明亮的星系核、超新星、小行星和海王星，再加上年老的恒星。

“開普勒”的最新發(fā)現(xiàn)：第二地球？

北京時間2015年7月24日凌晨，天文學(xué)家確認(rèn)發(fā)現(xiàn)首顆位于“宜居帶”上體積最接近地球大小的行星，代號為開普勒452b。開普勒452b的發(fā)現(xiàn)使已確認(rèn)系外行星的數(shù)量增加到1030顆。

開普勒452b位于距地球1400光年的天鵝座方向，體積只比地球大60%；公轉(zhuǎn)周期為385個地球日，比地球繞太陽一周的時間多出5%。其所圍繞的中央恒星無論大小、亮度都與太陽非常相似；年齡大約在60億歲，比太陽大15億歲。

目前，開普勒452b的質(zhì)量和組成還不清楚。根據(jù)之前的研究推測，像這樣體積的行星是巖石行星的可能性較大，還可能擁有厚厚的大氣層和大量的水，還很可能至今仍然有活躍的火山活動。