翁耀祥：57層的奇跡

一顆直徑不足18厘米的象牙鏤雕花球，外邊刻有精致的龍、鳳、花、葉，球內卻是薄如蟬翼的網狀鏤空雕花，里里外外共有57層，花團錦簇。這就是出自翁耀祥之手的“翁家蛋”，由一層接一層的套球組成，多層鏤空，玲瓏精巧，層與層的空隙比發絲大不了多少，十分精密。用手指輕輕一撥，重疊閉合的內層便輕快地向各個方向旋轉開來，讓每個見到它的人嘆為觀止……

破紀錄的“鬼工球”

第六屆中國工藝美術大師名單于年初塵埃落定，作為“翁家蛋”的第五代傳人，翁耀祥榜上有名。不過很多人不知道的是，在評審之初，他的申請險些因為“資歷不夠”而被駁回。

這一消息曾一度在翁耀祥所供職的廣州大新象牙廠引起軒然大波，同事們都為之憤憤不平。翁耀祥的父親、中國工藝美術大師翁榮標更是大為驚訝：“怎么會是這樣？我這個國家級工藝美術大師，論鏤雕遠不如我的兒子——我只能雕42層，他已雕到57層，這可是象牙球鏤雕的世界紀錄！”

縱深透徹、精巧玲瓏的廣州牙雕，向來以鏤空、透深的雕刻技法聞名于世，被稱為“鬼工球”的象牙球鏤雕，則代表著南派牙雕的最高技藝。早在宋代，廣州工匠已能雕刻出內外三層，且層層可旋轉的象牙球。清道光年間，廣州牙雕藝人翁五章在繼承前人技藝的基礎上，將一塊象牙整料鏤雕成11層轉動自如的圓球，時人嘆為“鬼工球”，是當時嶺南貢品之一。翁五章也因此被尊為廣州近代象牙球鏤雕工藝的創始人，從此業界便有“翁家蛋”之美稱。翁五章，便是翁耀祥的先祖。

最大的象牙球直徑不過18厘米，要增加象牙球的層次無異于“虎口捋須”，翁氏家族五代人就是在與象牙球的厚度作斗爭。傳至翁榮標時，他將象牙球的層數增加至45層，被業界同仁尊稱為“球王至尊”。而翁耀祥卻青出于藍而勝于藍，自少年時起就從父輩那里繼承了精湛的牙雕技藝，年紀輕輕就在象牙球雕刻領域顯露出卓越的天賦和才華。

在廣州大新象牙工藝廠三樓的一個軟軸雕刻機前，慕名尋訪的筆者見到了翁耀祥。戴著厚厚一副老花鏡，文質彬彬的他正在車制一個直徑約為17厘米的實心象牙球體。“這是一個超過50層，從外層深浮雕到內層鏤空拉花，層層相套且可獨立轉動的象牙球的雛形。”翁耀祥一邊說著，一邊趁機舒展活動著身體。很難讓人相信，正是眼前這個學者一般的男人，在公認再無可能的情況下，用17厘米牙料鏤脫出57層象牙球，每層的平均厚度不超過1.2毫米，創造了新的世界紀錄，使“翁家蛋”在象牙行業中的領先地位得以延續。

五代相傳 世家秘技

出身于牙雕世家的翁耀祥，從小就受到爺爺、父親的熏陶，從21歲開始學習及從事牙球工藝的制作，承繼了“翁家蛋”五代相傳的通雕絕活，在象牙球的鏤空雕刻、人物雕刻、花卉雕刻、細刻工藝、拼鑲工藝等方面掌握了一整套完整的技藝。

雕刻象牙球最關鍵的是分層，該技藝在國家保密等級中屬于“機密” 一級。翁耀祥說：“最難是分層，刀要講究角度準確，角度走出了就分不到那么多層，走入了就會破，這個時候就要用耳朵聽著刀怎么走，走入和走出都是可以聽出來的。”在翁耀祥手里，一塊直徑十幾厘米的象牙整料，最多能雕出驚人的57層“鬼工球”，其中最靠近球心處的象牙薄層球，只有綠豆粒那么大小，而這樣大小的薄層也許還不止一層。

要讓一個20層的牙球“活”起來，至少要花費一年時間，每一步都是眼凝視，手觸摸，腦反應合而為一的精工細作。內層分離后，還要由另一名工匠在牙球的外層和每一內頁上雕出細膩的花紋，再對成形作品進行拋光。

“以超過50層的牙球為例，內層厚度僅僅是0.3毫米，下手之時別說要屏住呼吸，甚至連眼睛都使不上，完全是靠多年經驗積累下來的過人手感。”翁耀祥說，自己從木球到牙球這個入門階段就花了近一年時間，“沒有十幾年的功力根本沒有機會去駕馭十幾厘米的牙料，因為哪怕就是一點點的失手，整個牙球就前功盡棄了。可以說，牙球的每一層就好比是見證著藝人刻苦鉆研的年輪。”

從鐵匠到大師

從解放初期的鑿、手鋸、弓鋸、各種挑刀等純手工工具，到現今軟軸雕刻機、手電鉆等機械工具應用，盡管牙雕作品在線條順暢和平滑程度等整體表現上有所突破，但在從實心牙料到活動花球這一分層通雕環節上，仍然是全憑藝人雙手的鬼斧神工。

象牙球雕刻這門技藝對于手感要求非常之高，甚至嚴苛到每一件工具都需要藝人親自打造的地步。在翁耀祥的辦公室里有一個工具柜，里面密密麻麻擺放了上百把大小不一的刻刀，最大的刀刃有五六厘米長，而最小的則只有一兩個毫米長度。

“雕一個牙球，這上百把刀具全部都要用上。”翁耀祥說，要根據牙球雕刻的進度，不斷選擇不同的刀具。翁耀祥摸索著這百余把用來雕琢深淺不同的球層的手鑿和挑刀，笑稱：“學雕牙球，先要成為一名合格的打鐵師傅！”這并非自嘲的笑話，事實上要想雕象牙，還真得先打鐵。

由于材料珍貴，學習雕刻象牙，得先從雕木頭開始練習，手藝嫻熟以后，才能正式接觸象牙。而在雕牙球前，還有一門更重要的手藝要學——打鐵做刀。這是由于每個牙球雕刻藝人的手型大小、使力方式不同造成的。自己的手法只有自己清楚，于是，每一個牙球師傅都被要求有獨立制作刀具的能力，也都各自擁有一套專屬私人使用的刀具。

神技式微，衣缽誰承

對翁耀祥而言，每一次的牙球雕刻都可以用“如履薄冰”來形容。材料珍貴，且來之不易，讓他不得不小心再小心。但即便如此，“翁家蛋”的技藝仍然面臨失傳、衰亡的危險……

上世紀80年代末，國際象牙貿易喊停，作為瀕危野生動植物種國際貿易公約成員國之一，中國也在1990年正式執行相關的全面禁止非洲象牙及其制品國際貿易的公約。隨著“禁牙”的開展，牙雕藝術也遇到了生存危機，翁耀祥所在的大新象牙工藝廠也從鼎盛時期的近500名職工，逐漸減員至不到40人。

盡管早在1986年起，翁耀祥就傳教過一批徒弟，但在形勢面前都紛紛改行另謀生計。時至今日，仍與翁耀祥并肩作戰的就只剩下他的“老表”易志平，他們兩人也是廠里僅有的掌握了牙球分層技藝的師傅。“隨著資源的愈發緊缺和象牙收藏的政策敏感性，眼下牙雕幾乎成了一門看天吃飯的手藝，身懷絕技卻無用武之地的尷尬讓不少有志者半途而廢。”談及此處，翁耀祥唏噓不已。

除此之外，技藝的高難度也是“翁家蛋”后繼乏人的一個重要原因。用翁耀祥的話來說，要熟練掌握鏤雕分層的技藝，不僅需要時間漫長的經驗積累，更講究天賦。“鏤脫球層得一氣呵成，手、腳、心、耳朵、眼齊協調，往往一坐就是好幾個小時的光景，而且不能有半點走神，所以藝人本身的性格尤為重要，急性子根本就做不來！”

因此，作為牙雕工藝中獨樹一幟的奇葩，如今已快到退休年齡的翁耀祥將希望寄托于兒子身上，盼著他能將“翁家蛋”繼續發揚光大：“干這一行要付出太多了，像我三十多歲時眼睛就已患上老花，當時連醫生都為之感慨。我并不強求他繼承衣缽，關鍵在于不能讓這門絕活失傳。”