胡須是男子第二性征的一個表現。第二性征的出現,是由男子進入青春期后,睪丸里分泌的雄激素激發出來的。男孩子在11歲以前體內雄激素很少,男女之間體征上差別不是很大。男孩的青春期發育沒有嚴格的時間界限,一般是10至14歲。
進入青春期以后,第一個體征是睪丸和陰囊增大。隨著睪丸漸漸發育成熟,開始具備了產生精子和雄激素的能力。在雄激素的作用下,男子生殖器迅速發育,第二性征隨之出現,如軀體外形健壯、肌肉發達、肩寬臀小、面部長胡須、喉結隆起、嗓音低沉等。男子長胡須是雄激素作用的結果。男子胡須的出現和定型,也有個過程。只有當青春發育期結束,性成熟后,男子體內的雄激素達到正常成年人的水平,胡須才增多為成年人的樣子。
女人的身體里有一種雌性激素,它不僅不長胡子,相反還能阻止胡子長出來。
因此男女的的區別在于雌雄的激素的分泌不一樣; 對男人來說,雄激素多于雌激素,就會長出胡子;對女人而言,雌激素多于雄激素,很難長出來; 在正常的情況來說,除開性腺分泌的性激素后,男女分泌的性激素是一樣的,有的女人張胡子就是因為沒有正常的分泌性激素。