動(dòng)物“藥箱”

生病時(shí)，人類可以去診所或藥店，但動(dòng)物們?cè)趺崔k？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)動(dòng)物能通過食用一些特殊物質(zhì)來治療寄生蟲及其他疾病，而且早期人類很有可能受它們的啟發(fā)，找到了一些治療疾病的良方。

毒汁、樹葉、單寧酸、酒精……動(dòng)物的“藥箱”令人大開眼界。沿著它們的指引，我們能挖掘到大自然的藥品庫，并用這些藥品促進(jìn)牲畜和人類的健康。

“山羊殺手”的毒汁

1987年，日本京都大學(xué)靈長類動(dòng)物學(xué)家邁克爾·霍夫曼在坦桑尼亞的馬哈勒山脈國家公園發(fā)現(xiàn)一只生病的黑猩猩行為異常——它剝下一棵小樹的樹皮咀嚼，并吮吸里面的汁液。

這棵小樹名叫扁桃斑鳩菊，是一種俗稱“苦葉”的有毒植物。由于具有毒性，也被稱為“山羊殺手”。為什么生病的黑猩猩會(huì)吮吸這種有毒植物的汁液？

霍夫曼和同事們發(fā)現(xiàn)，食用這種毒汁的黑猩猩身上往往有比其他黑猩猩更多的寄生蟲。而苦汁中含有能有效抑制“猩猩管口線蟲”的化合物。這是一種胃腸道寄生蟲，對(duì)黑猩猩來說可能是致命的。霍夫曼發(fā)現(xiàn)，黑猩猩吮吸苦汁約20小時(shí)后，糞便中的線蟲蟲卵減少了88%。

非洲部落長期使用一些植物來驅(qū)除腸道寄生蟲、治療疾病，很有可能就是受動(dòng)物的啟發(fā)。現(xiàn)在研究人員也開始重視這些古老而有效的治療方法。

近幾年的臨床試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，扁桃斑鳩菊還能預(yù)防癌癥，并有助于治療瘧疾。人們已從扁桃斑鳩菊的苦汁中提取了一些活性物質(zhì)，用于抑制阿米巴原蟲、治療腫瘤及殺滅某些細(xì)菌。

吞咽大堆樹葉

中國麝香貓能吃的東西極多，從昆蟲、小動(dòng)物到水果、雞蛋。令臺(tái)灣屏東科技大學(xué)蘇秀慧的研究團(tuán)隊(duì)感到困惑的是，他們?cè)跈z查野生麝香貓的糞便時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些堆成幾十層的完整葉片。很顯然，麝香貓?jiān)谕淌硺淙~時(shí)并沒有加以咀嚼。

挑開層層葉片，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了揭開謎底的線索：在葉片的褶皺里夾著活著的寄生蟲成蟲。吞下成堆葉片，給胃腸道來個(gè)大掃除，使寄生蟲們隨著糞便排出體外——這就是麝香貓的驅(qū)蟲策略。

其他動(dòng)物也有類似的策略：類人猿（包括霍夫曼在非洲發(fā)現(xiàn)的黑猩猩）、雪鵝、棕熊、長臂猿等也會(huì)吞食特定植物的葉片。它們一般選擇較為毛糙的葉子，以便更好地清除寄生蟲。

攝入單寧酸

許多食草動(dòng)物的愛衛(wèi)生程度超出了人們的想象。例如，馬會(huì)在擁擠的牧場(chǎng)建一個(gè)“廁所”——固定排便區(qū)域。這可縮小感染寄生蟲的牧草面積，從而降低因食用鮮草而患上寄生蟲病的幾率。

然而，對(duì)于食草動(dòng)物而言，寄生蟲病的發(fā)生仍難以避免。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有些食草動(dòng)物能通過攝入單寧酸（一種紅酒香氣成分）進(jìn)行自療。例如，中東地區(qū)感染寄生蟲病的小山羊會(huì)吃下更多的單寧酸含量豐富的黃連木，而健康的山羊不太愛吃這種植物。據(jù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果，食用黃連木能使糞便里的線蟲蟲卵數(shù)減少到可以忽略不計(jì)的程度。

在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，感染了胃腸道線蟲的羊羔愿意吃更多的由科學(xué)家提供的單寧酸補(bǔ)充劑。攝入單寧酸的羊羔可成功擺脫線蟲的困擾。3周后，當(dāng)感染被治愈時(shí)，羊羔對(duì)單寧酸的偏愛也會(huì)停止。

如今科學(xué)家們正在研究如何給家畜提供具有藥效的樹葉，讓它們?cè)谟行枰獣r(shí)自行食用，這樣可減少牧民對(duì)驅(qū)蟲藥的使用與依賴。

酒精飲食

大多數(shù)父母不會(huì)在嬰兒食物中摻入酒精，但黑腹果蠅的媽媽是個(gè)例外，尤其是當(dāng)它們要保護(hù)自己的孩子免受寄生蟲侵害的時(shí)候。

研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)周圍發(fā)現(xiàn)寄生蜂時(shí)，果蠅媽媽喜歡把卵產(chǎn)在富含9%至15%酒精的地方；如果周圍沒有寄生蜂出沒，果蠅媽媽會(huì)把卵產(chǎn)在酒精含量為3%的地方。這是為什么？

原來，果蠅蛆的身體是寄生蜂的最佳產(chǎn)卵點(diǎn)之一，但寄生蜂選擇產(chǎn)卵地時(shí)對(duì)酒精很敏感。研究發(fā)現(xiàn)，6%酒精飲食的果蠅蛆生存能力比那些不含酒精飲食的好得多。在野外，果蠅蛆會(huì)尋覓那些酒精含量較高的腐爛水果。

美國俄勒岡州里德學(xué)院客座助理教授托德·施蘭克猜測(cè)：可能有更多的動(dòng)物把酒精用作藥物。他指出，在腐爛的水果旁邊會(huì)發(fā)現(xiàn)昆蟲等小生物，許多大型生物（如哺乳動(dòng)物）也在食用腐爛的水果，果蠅應(yīng)該不是唯一使用酒精作為防御機(jī)制的生物。