蘋婆樹

陳文樹

一、名稱的由來和分類

蘋婆樹之名，乍聽之下不免令人覺得奇特，專家認為應是源出梵語的“bimba”，古昔傳植至中國華南地區時被轉稱為“蘋婆樹”。清人吳震方于所撰成的《嶺南雜記》中，對蘋婆有如下的描述：“平婆果，如大皂莢，莢內鮮紅，子亦如皂莢子，皮紫、肉如栗，其皮有數層，層層剝之始見肉，彼人詈厚顏者，曰蘋婆臉。”

蘋婆的別名倒是有10種以上，如潘安果、羅望子、富貴子、九層皮……和較為流行的“鳳眼果”。常見的英文名稱則有NobleBottle-tree（意為高貴的瓶狀樹）和Ping-pong，亦皆頗為特殊，后者“Ping-pong”讀音如乒乓，乃是日本人從梵語的bimba或華語的蘋婆之音輾轉更為其樹名后，并再轉化為英文名稱。如此多樣的俗稱，若是不甚明了的話自然容易造成混淆，惟在植物學界則以最正式的“二名法”將它定名為Sterculia nobilis，如此當可極為明確了。

在分類上，蘋婆屬梧桐科、蘋婆屬的常綠喬木，梧桐科植物原是因為花粉囊具有雙室且花粉粒表面光滑，故自成一科。據學者之研判，它的源生地以印度最為可能，今則主要產于印度、印尼、越南、中國華南以及臺灣等高溫濕熱的亞洲低緯帶地區，但是在華中和日本等中高續帶區亦可被種植生存。廣泛的栽植為庭園樹以避暑遮陽。另可將其輕韌的木質制成器具，花朵、果實和種子則可供作觀賞食用。

二、花葉形體和果實特征

蘋婆為高大喬木樹種，株高可達15米，樹皮灰褐色并略有粗糙之狀，粗壯且分岔又多的枝椏和濃密多量的葉片，構組成近乎圓體形狀的樹冠；互生葉片全綠、紙質，短圓或橢圓形，長寬各約20、12厘米，葉柄僅長3厘米左右，基部圓鈍、頂端略尖，葉面濃綠色、葉背色澤較淺，但初長的幼葉則是暗紫紅色。圓錐花序，乳白夾帶些許淡紅色暈的花朵頂生或腋生，較常簇生于去年生出之新枝上端，花梗長于花朵本身，5裂的花萼初長時呈乳白色并朝內卷曲如鐘狀，且萼片之頂端部位仿佛互相黏連于一起，使得花形奇特，然而花萼將會于長出數日后轉變為淡紅色。

它的花朵有雌雄之分但同株共生，就雄性花或雌性花之數目論計，同一株體的雄花遠多于雌花，雄花直徑約1厘米，雌花形狀略大，子房圓球形并有5條溝紋，柱頭亦同樣有5道淺裂，花期大都在3月下旬至5月中旬之間。

蘋婆的果實為蓇葖果，屬干果中的裂果，故蘋婆另可歸類為干果植物。果實于成長的過程中，會沿著心皮愈合處形成“腹縫線”同時在腹縫線對側形成“背縫線”，而當果實成熟之后則會于腹縫線或背縫線之某一側裂開，并常順勢彈射種子，散落于遠處成長為樹苗。每年6～7月間，蘋婆樹于果實初長之際，外表為青綠色，它的果期相當長，將近有13～14個月，需延至翌年8～10月間方成熟。因此，我們常于8～10月間看到的蘋婆熟果，往往是上一年即受粉而結成的；也正因為它的果期極長，因此春季開花期間，花朵會和上一年長出、猶未成熟之果實一起出現于樹上，此與常于一個年度內開花、結果并熟成的植物，生長情形炯然不同。

每顆蘋婆果實之內，常長有2～5個深褐色、直徑2～3厘米的種子，種子含有淀粉成分之飽滿胚乳，故如同肥顧厚而飽具肉質似的，得作為日后雙子葉破皮生長時的養分，果子貍和松鼠常會撿取其種子食用。同樣的，它的種子亦可為人類食用，口感與栗子相似。

因為栽種蘋婆樹用以采集果實或伐木取材的經濟利益并不高，所以現今大都是作為庭院或校園內的觀景植物或城市的行道樹，并已經鮮少再有專區栽培的情形。不過，繁殖蘋婆樹卻有播種、扦插、高壓或嫁接等多種方法，其中又以扦插法最為簡便，業界常于春季鋸以中等熟度、約2米左右的枝條插植入地，予以適度澆水即可使之發根且迅速成長，約經2～3個月便可顯露出株體形態；而以種子育成的幼苗，常需經過6～7年的栽育才能結果，樹齡則可長達數十年，乃屬可存活年數極長的樹種。

三、蘋婆近親掌葉蘋婆卻具獨特氣味

臺灣尚有一種屬于蘋婆樹近親、學名為“Sterculiafoetida”的掌葉蘋婆，乃20世紀初期日籍植物學者自印度引進而陸續于臺灣各地栽植的，因為它的株干通直、樹蔭遮面大，遂極適合作為公園的遮蔭樹種。掌葉蘋婆之名，是由于其復葉常以5～10枚之數聚生如手掌形狀，又稱裂葉蘋婆，還因在春季開花期間會飄散出特殊的氣味，遂另有“香蘋婆”的稱呼，其英文名則是“Hazel Bottle-tree”（意為像是榛樹的瓶狀樹）。掌葉蘋婆的紅色花朵為是簇集生長于枝頂，娉婷美艷，極引人注目。