陽城的善政

閻澤川

陽城，字亢宗，唐陜州夏縣（今屬山西）人，祖籍定州北平（今河北順平）。一生與世無爭(zhēng)，好學(xué)樂施，以忠義卓行稱著，因此被民間尊為福神。陽城小時(shí)便聰穎好學(xué)，卻因家貧買不起書。他聽說縣里的集賢院里有很多藏書，便到那里去做工，一邊干活，一邊借書讀。六年以后，經(jīng)史子集，無所不通，后來考取了進(jìn)士，被任命為右諫議大夫。后因得罪了權(quán)貴，遭到陷害，開始被貶到陜州（今河南三門峽市陜州區(qū)）當(dāng)刺史，接著又被調(diào)到偏遠(yuǎn)的湖南道州（今湖南道縣）。陽城剛到任，唐德宗就下詔書，要他照例進(jìn)貢侏儒。他感到奇怪，便召集屬下，問道：“我一路走來，見道州的男女百姓，都長得眉清目秀，身體修長，哪來的侏儒進(jìn)貢？”屬下告訴他，早在隋煬帝時(shí)，道州的州官曾進(jìn)貢了一名叫王義的秀才。這王義生得又矮又小，但人卻很靈敏，不但能察言觀色，揣摩隋煬帝的心思，投其所好，而且還能寫詩作文，插科打諢，因此深得隋煬帝的歡心。于是隋煬帝便認(rèn)為道州的侏儒好，從此下令年年進(jìn)貢一個(gè)，相沿至今。

陽城聽了，說道：“現(xiàn)在到哪兒去找侏儒，拿什么去進(jìn)貢呢？”屬下回答：“這是例貢，完成不了是要降罪的。歷代的州官，只得挖空心思，將好端端的孩子放在菜壇子里養(yǎng)大，等造成畸形后再破壇而出，作為侏儒進(jìn)貢。”

第二天，陽城便叫屬下帶著他去看人造“侏儒”。走到城西北的一間茅草屋里，一對(duì)老年夫婦見到陽城進(jìn)來，便哭哭啼啼地跪下，請(qǐng)求寬限時(shí)日。陽城一時(shí)不明就里，便問屬下這是怎么回事。屬下回答道：“他夫婦倆怕取他的孫子進(jìn)貢，一時(shí)舍不得，所以請(qǐng)求寬限。”陽城聽了，對(duì)老夫婦說：“老人家先不要難過，讓我看看你們的孫子。”

老夫婦帶著陽城走進(jìn)房?jī)?nèi)。只見壇子里裝著一個(gè)小孩，腦袋露在外面。見陽城進(jìn)來，淚如雨下。陽城仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)這壇子是特制的，約有兩尺半高，分成上下兩層。把孩子裝進(jìn)后，便用鐵箍箍起來。壇底有一個(gè)碗大的孔眼，以便漏下大小便。壇里的孩子，面黃肌瘦。老人見陽城看得仔細(xì)，卻不言語，不知他是什么意思，便又哭求道：“大人，我們只有這一個(gè)孫子了。他再一走，剩下我們一對(duì)孤老，可怎么活呀！”說罷，老兩口跪在地上，連連叩頭。

陽城耳聞目睹，不禁流下同情之淚。他扶起兩位老人，對(duì)屬下說：“快把壇子打爛，將孩子放出來。”屬下說：“這是例貢，如果完不成，是要丟官的，請(qǐng)刺史三思。”陽城說：“我寧肯丟掉烏紗，也不愿做這種傷天害理的事。快打破壇子，把孩子放出來！”屬下見陽城態(tài)度嚴(yán)肅，只得遵命。老兩口帶著小孫子跪謝不已。

當(dāng)晚，陽城在燈下寫好奏章，請(qǐng)求免貢。唐德宗見陽城的奏章言辭懇切，也深受感動(dòng)。當(dāng)即下詔，準(zhǔn)予免貢。消息傳下來，道州老百姓奔走相告，無不稱快。

罷侏儒的詔令下來不久，追繳賦稅的命令又下來了。由于苛捐雜稅太多，加之連年土匪騷擾，道州老百姓已經(jīng)很苦了。陽城了解到，凡是有能力完稅的都已如數(shù)上交，沒有交的確實(shí)是交不起，如果再逼，老百姓除了流落他鄉(xiāng)就只有上山為匪了。于是將命令壓下，不再下達(dá)。當(dāng)時(shí)是否能如數(shù)上交賦稅，是考核州官政績(jī)、決定升降的唯一標(biāo)準(zhǔn)。但陽城對(duì)此并不看重，他在自己的考核簿上親筆寫道：“撫字心勞，追科政拙，考下下。”自愿降級(jí)，弄得主考的觀察使啼笑皆非，只得派判官下來坐催。州里的大小官吏，聽說判官到來，都到城外五里排隊(duì)迎接。

判官與前來迎接的官吏一一答禮，唯獨(dú)不見陽城來，便追問原因。官吏們答道：“刺史因?yàn)闆]有完成賦稅，自知有罪，已經(jīng)把自己關(guān)在監(jiān)獄里了。”判官大驚，立即下令將陽城放出來，還安慰他說：“刺史不必驚慌，我是奉命前來問安，并非問罪。”陽城答道：“我身為父母官，治下的百姓缺吃少穿，無力納稅，當(dāng)然有罪。”他不回官署，決意住在里面等候處置。判官等了幾天，請(qǐng)了幾次都被他謝絕了，只得回去如實(shí)復(fù)命。

觀察使聽后大怒，命陽城親自來回話。陽城得令，長嘆一聲，把刺史的官印交給來人，便帶著妻兒回老家去了，從此隱居不仕。