美國到底需要多少大學？

黃立旖

如果把從美容學校到哈佛大學在內的高校全加在一起，美國約有5，300所高校。雖然我們統稱它們為“美國高等教育體系，”但是其實它們從未構成一個有機的整體，實質上可以說是各自為政。

即便如此，美國的高等教育仍首屈一指，但能稱為翹楚的只占少數。大多數美國大學生所在的高校里，學費水漲船高，質量卻在不斷下降。辦學質量較差的高校正面臨如畢業率低，就業率低以及學生債務高等問題。

上周，納什維爾市舉辦了高等教育未來展望座談會議，北卡羅來納州立大學的教學專家Tom Angelo稱，這些劣質的院校是“美國高等教育的癌癥。”在市場中，這些實力水平低下的參與者會輕易被更高效更優質的學校淘汰。

美國大學很少被淘汰

但是很少有大學會被真正淘汰，因為它們接受大量的補助，并受政府的管理。它們可以獲得近百億美元的直接補貼（以及以不盈利為由的間接避稅），接受這種資助的唯一途徑就是成為國家認可的學校。

因為美國過去幾百年里新學校的增長很不平均，學校選址也是隨機的，還經常是出于政治原因。比方說，20世紀60年代，俄亥俄州的州長James Rhodes承諾會建立一所學院，讓州內所有的孩子都能上大學，要求這所學院離每家每戶不超過30英里。但俄亥俄州很大，這種保證只是異想天開，于是這位州長就在很隨意的地方建立了學院。

現在的問題是，許多美國高校都集中在東北部和中西部地區的北邊，而多數大學生住在南部和西部。這就是為什么有些位于東北部和中西部的學校，無論公立或私立，每年秋季都拼命招生卻招不到人，同時，西部地區的優秀學生難求一個學位。

美國高校不可能倒閉

現在，美國聯邦政府是時候出手管制這個“非聯邦體系”了。即將進行的高等教育革新是個很好的契機，這個革新包括管理學生資助項目。目前政府需要的是一個聯邦委員會，這個委員會不僅應照顧那些即將倒閉的學校，同時還要建立院校聯盟，找到解決教育資源分布不平衡問題的方法。

聯邦政府此舉卻如履薄冰。政府每年在補貼、貸款和課稅津貼上的開銷是1650億美元，而每個州每年的直接撥款有740億美元。政府的資助占據大學支出的90%，所以聯邦政府在大學經費的去向問題上有最大的話事權。

有些州擁有了掌握學習事務的主動權，其中的少數更是先行一步。喬治亞大學體系今年將六所高校兼并，緣由是州撥款已經下降。但多數州比如賓夕法尼亞州、緬因州和西弗吉尼亞卻放手一搏，放任公立和私立學校混雜一體，因為它們仍為人口老齡化和財政資源緊縮的問題焦頭爛額。

美國高校很少倒閉，因為校友不希望失去母校，立法者也不希望減少就業崗位。

某種意義上說，學術聯盟可以避開實際的倒閉問題，它們跟高校共享教職員工，能長遠地保持高校的實力，因為它的規模更加龐大。由于科技的進步，這種合作已不僅限于距離比較近的高校。可以說，只有從更廣闊的視角來看美國高校，將它們視為一個整體，才能保留美國高等教育的多樣性。