奇妙的東南西北

先來看一組古文字：

有點難辨認是不是？第一個和第四個字可能會有讀者認出來，是“東”字和“北”字，中間兩個指意就比較曲折一點了。不過既然知道了首尾兩字，聰明的讀者肯定能猜出來，沒錯，這四個字就是東、南、西、北。

古文的“東”是“木”字加“日”字，像是太陽初升，被樹木掩映，表示太陽升起的方向。可以用一個等式來表示：

另外，古代主人位置在東，賓客位置在西，“東”又引申為主人，現在也有房東、股東的說法。

“南”字就稍微復雜一點了。下面的，像一所房子，房子上的像是樹梢。為何用房上的樹梢表示南方呢？有一種說法是這樣解釋的：古時候中國大部分國土都在北回歸線以北，人們居住的地方都偏北。而北方的太陽，一年四季都是偏南的。植物趨光，久而久之，向南的枝葉總是長得特別茂盛。而北方的民居，一般也是坐北向南，門窗都朝南邊開，北邊則是厚厚的墻。這樣既可以抵擋寒冷的北風，又便于采集溫暖的陽光。古人也許正是利用樹木和民居的這些特點，借題發揮，用來表示“南”這個方位詞。

“西”字就太像一個鳥巢了，夕陽西下，倦鳥歸巢，棲落枝頭，古人借此意來表示黃昏時節太陽的方位。

“北”字比較沒道理可講。原來是表示“背”的，本義就是相背，兩個人背對背，仿佛反目成仇，后來被借用過來表示北方的“北”，再后來就逐漸專指方位了。

瞧瞧，古人造字有時候也挺隨意的嘛，興致一來，就順手畫出個符號，久而久之，便固定下來。好在語言使用是一種約定俗成的習慣，習慣形成了，“無理而妙”也便成了一種妙趣。