小實(shí)驗(yàn)探路大合作 中國實(shí)驗(yàn)將首登國際空間站

李瑜　倪思潔

近日，北京理工大學(xué)教授鄧玉林團(tuán)隊(duì)與負(fù)責(zé)運(yùn)營國際空間站科學(xué)研究平臺的私人企業(yè)NanoRacks簽署一項(xiàng)合作協(xié)議，計(jì)劃2016年將鄧玉林實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)DNA實(shí)驗(yàn)送上國際空間站。

美國國會曾明令禁止美國宇航局（NASA）與中國進(jìn)行科學(xué)上的合作，而此次合作將為國際空間站帶去首個來自中國的項(xiàng)目。封禁多年的中美太空合作，似乎裂開了一條縫隙。

然而，相關(guān)專家在接受記者采訪時表示，這一合作并未改變中美空間合作僵局。兩國空間科學(xué)的破冰之旅何時真正起航還屬未知。

“別被自己嚇到了”

2011年，望著漸漸遠(yuǎn)離地球的“神舟八號”飛船，鄧玉林有著一份不一樣的牽掛。“當(dāng)時，我們在飛船上做了一次搭載實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了在空間環(huán)境中DNA變異的一些新現(xiàn)象。”

此后很長一段時間里，鄧玉林一直苦苦尋找再次“登天”的機(jī)會。“做空間科學(xué)的人都知道，目前國內(nèi)外能提供的實(shí)驗(yàn)條件和能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足科學(xué)家的需求，空間搭載的機(jī)會特別少。”

4年后的今天，鄧玉林為自己的實(shí)驗(yàn)找到了新的平臺，而且來頭不小。

“當(dāng)時，我們也是抱著一種嘗試的心態(tài)。”鄧玉林告訴記者，自中美在空間科學(xué)領(lǐng)域的合作中斷之后，已有20多年沒有合作過了。“我們想試著為中國的空間生命科學(xué)研究找到一條出路，所以就聯(lián)系了對方。”

對于公認(rèn)的合作禁區(qū)，鄧玉林有著不同的看法。

“很多時候我們是被自己嚇到了。”鄧玉林說，長期以來，大家都覺得難度較大，很多人因此望而卻步。其實(shí)，除了美國國會，雙方都有合作意向。“我們試著去走，沒想到成功了。”

在鄧玉林看來，采取商業(yè)模式應(yīng)該不受約束。NanoRacks設(shè)備經(jīng)理Jeff Manber也表示，這一項(xiàng)目完全是商業(yè)性質(zhì)，因此得到了NASA的默許。

此外，鄧玉林透露，其團(tuán)隊(duì)是以一個“難以想象的優(yōu)惠”獲得此次機(jī)會的，并非新聞報道中提到的20萬美元。

“我們只是走出了第一步，未來這樣的合作可能會越來越多。”鄧玉林說。

多年封禁尚未破冰

“看來NASA是默許的，這值得歡迎。”中科院院士顧逸東在接受記者采訪時說。

不過，此次成功并不意味著中美兩國在空間科學(xué)領(lǐng)域的恩怨將就此消弭。顧逸東認(rèn)為，這件事情只是中國科學(xué)家通過國外公司購買了國際空間站的商業(yè)應(yīng)用資源，并非中國與NASA直接開展的科研合作項(xiàng)目。

2011年，美國通過“沃爾夫條款”，規(guī)定禁止中美兩國開展任何與NASA有關(guān)或由白宮科技政策辦公室協(xié)調(diào)的聯(lián)合科研活動，禁止NASA所有設(shè)施接待“中國官方訪問者”，這是美方首次以法律法規(guī)的形式對中美航天合作進(jìn)行限制。

“國際空間站不對中國開放，因此中國科學(xué)家不能申請做實(shí)驗(yàn)，任何領(lǐng)域都不可以。”中科院高能物理所研究員張雙南說。

實(shí)際上，對于“沃爾夫條款”，NASA一直頗有微詞。NASA局長查爾斯·博爾登在今年6月的一次采訪中表示，至少需要允許NASA和中國空間項(xiàng)目的官員進(jìn)行交流。“這在我的任期可能無法實(shí)現(xiàn)，但希望我的下一任能和中國的同事坐下來一起交流。”

由于無法參與國際空間站項(xiàng)目，中國從1992年就制定了載人航天“三步走”規(guī)劃，現(xiàn)已開始致力于建立自己的載人空間站。“此次中國科研項(xiàng)目進(jìn)入國際空間站一事，應(yīng)該不會對我國空間站的建設(shè)造成任何影響。”顧逸東認(rèn)為，我國空間站建設(shè)仍會按照原定計(jì)劃向前推進(jìn)。

中國啟示錄

有科學(xué)家揣測，中國科研項(xiàng)目之所以能進(jìn)入國際空間站，或與國際空間站運(yùn)營遇到財政困難有關(guān)。由于國際空間站規(guī)模大，運(yùn)營開支大，加之國際金融危機(jī)等財政問題，國際空間站開展的由各國政府支持的科學(xué)活動也與過去設(shè)想的有所不同。

對此，顧逸東表示，運(yùn)營維護(hù)是所有空間站都面臨的問題。為應(yīng)對這一問題，中國空間站在規(guī)劃設(shè)計(jì)之初就秉持著適中、實(shí)用、先進(jìn)的原則，并從技術(shù)和管理層面加以考慮。

“運(yùn)營維護(hù)是否能長期持續(xù)，關(guān)鍵是看空間站能否顯著推動我國空間科學(xué)和高技術(shù)的進(jìn)步，同時反哺我國經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展。如果有重大的科學(xué)產(chǎn)出和顯著效益，相信中國空間站的發(fā)展和運(yùn)行能健康持續(xù)地進(jìn)行下去。”顧逸東說。

“國際空間站逐漸失去支持有多方面原因。”張雙南認(rèn)為，美國總統(tǒng)換屆導(dǎo)致的空間政策改變是一個因素，多方國際合作中出現(xiàn)國家責(zé)權(quán)不平等也是重要因素。“但最重要的因素是缺乏能向公眾交賬的‘硬成果。”

“AMS（阿爾法磁譜儀）實(shí)驗(yàn)就是國際空間站的‘硬成果。”張雙南說，如果國際空間站有三五個這樣的實(shí)驗(yàn)，目前的情況就會好得多。

張雙南認(rèn)為，未來的中國空間站無論如何要有幾個“旗艦”級別的、在國際上能叫得響同時也能吸引公眾注意的實(shí)驗(yàn)。“這樣的實(shí)驗(yàn)需要盡可能早地部署、立項(xiàng)、預(yù)研，同時開始高調(diào)宣傳預(yù)期的科學(xué)成果。”

記者了解到，目前中國空間站上已規(guī)劃了兩項(xiàng)“旗艦”實(shí)驗(yàn)，分別是“空間站大規(guī)模光學(xué)巡天”計(jì)劃和“宇宙線與暗物質(zhì)探測設(shè)施”（HERD）項(xiàng)目。

“如果這些天文實(shí)驗(yàn)都能完成，我相信中國空間站的科學(xué)成果會超越國際空間站。”張雙南說。

（本文轉(zhuǎn)自《中國科學(xué)報》）