磕到腳趾痛掉淚

杜夏德

床柱子、家具腿，翹起的地板、玩具……絆腳的障礙物隨處可見，你有沒有被這樣的東西磕到過腳趾？磕到腳趾之后，你有沒有覺得疼，甚至疼到掉眼淚？

大腦是疼痛之源

腳趾是一種“嬌氣”的特定存在，一點微不足道的小傷都能讓它迫不及待地用“疼”的方式告訴大腦。

我們要明白，“疼痛”只是一種感知，也就是說，它只存在于你的大腦中。我們常常說的被火燒、被大錘掄或者踢到腳趾時，傷到的地方并沒有產(chǎn)生一種叫“疼痛”的東西。“疼痛”只是身體受到刺激時大腦所接收到的信息。

加州大學(xué)舊金山分校解剖系主任Allan Basbaum是研究疼痛的學(xué)者，他打了一個恰當(dāng)?shù)谋确剑骸安淮嬖谝环N真實的叫‘美的東西，美也沒有一個標(biāo)準(zhǔn)，一種文化的美放到另一種文化環(huán)境中可能就是‘丑。疼痛也是如此。”個人的疼痛經(jīng)歷其實是生理、心理等因素共同作用下的感受。精神狀態(tài)、對疼痛的關(guān)注度，之前的疼痛經(jīng)歷以及刺激的強(qiáng)度和部位都會影響疼痛感。

換句話說，疼痛比我們想象的要復(fù)雜得多。至此，我們才能開始理解大腦是如何生出痛感的。類似磕到腳趾這種急性或短時的疼痛是直接的，也就是傷哪兒哪兒疼。大部分人磕到腳趾后不會引發(fā)大面積的疼痛。

疼痛的解析

瞬間的銳痛作用很大。它警示你，給你發(fā)出生物信號，迫使你趕快停止“自戕”的愚蠢行為。疼到什么程度要取決于傷及部位神經(jīng)的類型和密集度，還有弄傷你的是什么東西。

保護(hù)好你的胰腺和一些其他臟器，因為即便是刀切，它們也不會有多疼，或者干脆沒有痛感。這些器官只有拉扯時才會讓你感到難以忍受，因為這里面的神經(jīng)分布與其他部位不同，而且只對特定的刺激有反應(yīng)。同樣，對著腹部砸上一錘的疼痛也不強(qiáng)于磕到腳趾，因為腹部也不是神經(jīng)分布的密集區(qū)，而且大多數(shù)人的腹部都被一層層組織保護(hù)著。

然而手指、腳趾可沒有這樣好的待遇。它們布滿神經(jīng)，神經(jīng)末端附有被稱為“傷害感受器”的神經(jīng)末端接收器，特別擅長捕捉真實以及潛在的傷痛。踢到腳趾時會觸發(fā)這類神經(jīng)，它們在脊髓處匯集，然后再傳到大腦。“真的是一大波啊，”Basbaum說，“大腦的反應(yīng)就是疼到不行。”

“皮質(zhì)矮人”構(gòu)造

說到大腦，身體的每一個部位在大腦感覺加工區(qū)域都有具體的定位。神經(jīng)所在部位以及密集程度都會影響到對應(yīng)身體部位的腦組織和皮層的多少。這種結(jié)構(gòu)也被形象地稱作“皮質(zhì)矮人”構(gòu)造。

運動和感官信息的存在意義非比尋常。正常人都不會用背、腹部或者額頭來感知和區(qū)分生活中的事物。我們依靠嘴唇、手指和腳的感知反饋來指導(dǎo)行動。事實上，踢到腳趾產(chǎn)生的劇烈疼痛被認(rèn)為是進(jìn)化而來的。過去，感染可導(dǎo)致大量的死亡，祖先們不穿鞋的腳能接觸到大量的細(xì)菌和臟東西，一旦被割傷或者破皮，腳就成了細(xì)菌感染的最佳場所。理論上來說，在那個時代，對腳部疼痛敏感的人往往很少割傷自己的腳，這就具有進(jìn)化優(yōu)勢了。

與慢性疼痛不同，急性疼痛在大多數(shù)人身上引發(fā)的痛感是差不多的。例如，絕大多數(shù)人在碰到43到45攝氏度的水時都會“哎呦”一聲，這剛好是接通疼痛纖維通道的閥值。超過這個溫度，大多數(shù)皮膚就可能會被燙傷。

雖然我們不能阻止自己偶爾犯二磕到腳趾，但是已有科學(xué)研究表明：一句脫口而出的咒罵就能幫你減輕疼痛。endprint