天地大沖撞

檸檬夸克

這一次，我們尋覓到的第二個“超級殺手”同樣是我們的近鄰——小行星。

說到小行星，恐怕大家都不陌生，它們是無數科幻小說、好萊塢大片的主角，而這些主角們的使命似乎就只有一個——撞擊地球。那么，小行星撞地球真的有那么可怕嗎？它們又為什么會跑來撞地球呢？

在太陽系里，有3個小行星的聚居區，分別是位于火星和木星之間的小行星帶、位于海王星外的柯伊伯帶和位于太陽系邊緣的奧爾特云。柯伊伯帶和奧爾特云距離我們過于遙遠，居住在那里的小行星們根本無法跑到地球來“做客”。

小行星帶中的小行星們在火星的外面，離地球也比較遠，按說也無法威脅到地球。可是，在小行星帶的外面還有一個大家伙——木星。上一期我們就講過，木星的質量很大，所以，對周圍天體的引力也大。于是，它可以改變很多小行星的運行軌道，從而使一些小行星在它的影響下飛越火星，奔向地球。

天文學家們給這些想和地球進行“親密接觸”的小行星起了個學名——近地小行星。

人類發現的第一顆近地小行星是愛神星，它是由德國科學家維特在1898年觀測到的。它與地球的最近距離為2 500萬千米，比火星與地球之間的距離要近多了。

不過，這個距離還是比較安全的，下面幾顆小行星才是真正危險的。

2002年6月6日，一顆小行星一頭扎進大氣層，直奔地球而來。最終，它在地中海上空爆炸了，釋放的能量相當于一顆中型原子彈。幸好這個家伙的個頭不是很大，否則的話，我們很可能就要遭受滅頂之災了！

2013年6月8日，一顆卡車大小的小行星從澳大利亞上空掠過，距離地球只有10萬千米。對生活在地球上的我們來說，10萬千米是一個相當遙遠的距離。可是，從宇宙尺度來說，這個距離簡直就是近在咫尺了。在這個距離內，地球的引力足以使小行星的軌道發生改變，只要它的軌道稍微偏一點點，地球就岌岌可危了。

其實，我們的地球經常會被小行星、彗星撞擊。不過，這些小行星和彗星的個頭都不大，在進入地球大氣層的過程中，就會燃燒成灰燼。我們看到的流星就是小行星和彗星撞擊地球時留下的痕跡。

但如果是一顆足夠大的小行星撞上來，那可就不得了了。2004年，天文學家們發現一顆新的近地小行星，它的直徑有394米。它一旦撞上地球，地球上90%以上的生命將毀滅，所以，天文學家們用希臘神話中邪惡和毀滅之魔的名字——阿波菲斯為它命名。在我國，也有人將它的名字翻譯成“毀神星”。

如果阿波菲斯真的與地球相撞，會發生什么情況呢？恐怕6 500萬年前發生在恐龍時代的災難將重演。上升數十攝氏度的地表溫度、巨大的海嘯、噴發的火山等等，都將摧毀掉我們的家園，而人類也會像恐龍一樣走向滅亡。

既然知道了阿波菲斯小行星對地球的威脅，那么，怎么解決這個問題呢？發射一顆導彈，把阿波菲斯徹底炸掉，這樣不就一勞永逸了嗎？這個想法雖然美好，但也有很大的風險。因為，一旦把阿波菲斯炸碎，就會有大量的碎石飛向地球。這些碎石如果落到地表，即使不會毀滅地球，也會砸毀地面上的一些建筑物，引發森林大火或海嘯。這些對我們來說，同樣是一場大災難。

也有天文學家建議，當阿波菲斯靠近地球的時候，發射一枚火箭，讓它在阿波菲斯上登陸。然后利用火箭的推力改變阿波菲斯的軌道，讓它不再對我們產生威脅。這個方案看上去雖然可行，不過，我們人類目前還沒有研制出這么大推力的火箭。

盡管如此，你也不要過于悲觀，因為近地小行星的軌道都比較復雜，受到木星、火星、地球和月球的共同影響。也許某一天，阿波菲斯會突然改變了它的軌道，從此揚長而去，和我們井水不犯河水；也可能在某一天，一顆新的“威脅者”又會進入我們的視線。

目前，全世界的各個天文臺聯合起來，專門有一批科學家負責觀察近地小行星，實時監控有可能對地球產生威脅的700多顆近地小行星，以便在這些“殺手”亮出“屠刀”之前，及時制止它們。