把雞改造成恐龍

阿碧

看到科幻片里那些可愛的小恐龍，你是不是也想養一只小恐龍作寵物呢？這并非異想天開。加拿大科學家告訴我們，他們正在努力把雞通過基因改造的方法培育成恐龍?；蛟S十多年后，我們在花鳥市場上就可以買到寵物恐龍了。

讓雞退化成恐龍

如何培育出一只恐龍？科學家能想到的最直接的辦法就是找到恐龍的原始基因。比如，在美國科幻影片《侏羅紀公園》中，生物學家哈蒙德博士召集大批科學家，利用凝結在琥珀中的史前蚊子體內的恐龍血液，提取出恐龍的基因，結果復活出一大批恐龍，并使整個努布拉島成為恐龍的樂園。

然而，要找到可以提取恐龍基因的血液，或者恐龍的其他肌體組織，實在是比登天還難。恐龍生活于距今2億年到6500萬年前，數千萬年來，這些史前龐然大物的尸體早已消失殆盡，我們只能通過化石來推測它們的模樣?？茖W家試圖從化石、琥珀、泥沼或是冰川中尋找恐龍的蛛絲馬跡，但迄今還沒有人找到真正能提取恐龍基因的肌體組織。

難道人們企圖復活恐龍的任務真的就無法完成了嗎？近年來，科學家找到了一種新的方法，那就是讓現有的動物退化。我們知道，生物都是在逐漸進化的，但是也有的新生動物有“返祖現象”，那就是基因退化。雞是從1億年前的一種史前肉食恐龍進化而來的，那么，我們是否可以采用基因技術讓雞快速退化成恐龍呢？

小雞長出恐龍嘴

這項研究的負責人是加拿大蒙大拿州立大學的古生物學杰克·霍納教授，他將正在培育的恐龍命名為“雞恐龍”。霍納教授表示，自然界的返祖現象是一種較慢的且不可控的退化，而利用基因技術則可讓動物快速退化。

這種基因技術被稱為“反向基因工程”技術，也就是朝進化的反方向來改造雞的基因。雞的遺傳物質中包含著恐龍祖先的基因記憶，一旦這個基因記憶的開關被“打開”，就將復蘇小雞體內長期處于睡眠狀態的恐龍特征。

當然，要把一只雞改造成一頭恐龍絕非易事，不可能在幾月或幾年內完成，更不可能像變魔術那樣瞬間就可以完成，而是需要一步一步地來做。畢竟，自然界中一個物種演化為另外一個物種少則數萬年，多則數千萬年。

好在現在科學家有了“反向基因工程”技術，我們不需要等那么長時間了。說起來似乎比較簡單，但真正做起來也不容易。經過7年的秘密實驗，最近，科學家終于把雞的嘴巴改造成了恐龍的嘴巴。也就是說，他們制造出了一只長有恐龍嘴的小雞。

小雞逐漸變恐龍

在制造出長有恐龍嘴的小雞后，科學家接下來的任務就是逐步喚醒小雞體內的恐龍基因，讓小雞的器官逐步變成恐龍的器官。首先要喚醒的是牙齒基因。我們知道雞是沒有牙齒的，而影視劇中的素食恐龍有細密的牙齒，因此科學家要讓雞恐龍也長出牙齒來。

接下來還要改造尾巴，讓雞尾變成靈活搖擺且無毛的恐龍尾巴。還要把雞的翅膀改造成短而尖銳的一對前腿，后腿用于站立，前腿用于刨食?？铸堊匀粵]有那么多雞毛，科學家將“敲除”小雞的一些毛發基因，給它們留下少量的絨毛。這樣一來，一只雞就變成一只可愛的恐龍啦。牽著它逛街，是不是很拉風?。?/p>

霍納教授不是科幻片中的那些試圖顛覆世界的科學怪人，他認為自己的研究很嚴肅，可以和登月計劃相媲美。霍納教授相信，第一只雞恐龍有望在未來5～10年內誕生，而他的最終夢想是培育出一頭真正的史前恐龍。

霍納教授說：“如果你真的期待我們能制造出恐龍寵物，那么我們將來也可以滿足你的愿望。嚴格地說，我們正在做的事情并非是培育寵物，而是復原古生物和那些已經滅絕的珍稀動物，讓我們的世界恢復更加多樣化的生態。”