何時牽手系外文明？

大量系外行星的發現，特別是像開普勒-452b這樣的類地宜居行星的發現，大大激發了人們搜尋地外文明的積極性。不難預期，未來的研究工具和探測技術必將獲得巨大發展和進步，隨之而來，將有更多更接近于地球的宜居行星被發現。如能像人類所期盼的那樣，這些系外行星是“超級地球”，是“最類似地球的行星”或“第二個地球”，那么前景將非常美好。但我們不妨冷靜地思考一下：要實現這個美好愿望，還要走多長的道路。

對系外行星的探索是具有極重要意義的。我們已經知道太陽系是從一團彌漫著氣體和塵埃的太陽星云中逐漸凝聚、演化而來的，目前已經演化到了形成行星的晚期，但我們對行星形成早期的歷史還不甚清晰，對系外行星的知曉更是寥寥。通過對系外行星的搜尋，發現它們處于不同的形成階段、屬于不同類型，有助于我們了解行星的形成和演化歷史，以及未來向什么方向發展。

現在，人類已經找到了宜居的類地行星，這表明人類向著對行星的了解、對與系外文明見面接近了一步，但正如我國古代愛國詩人屈原在《離騷》中所說：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”在對行星求索的道路上還有許多研究課題，還會出現許多困難和挫折。發現宜居的類地行星是求索的巨大成就，也是求索的新起點。沿著這個起點深入探索下去，才有可能到達成功的彼岸。但探索未必代表成功。探索的路千萬條，走對了能成功，走錯了則會失敗。所以，我們能不能與系外文明握手？何時握手？這不是一語所能言明的。

宜居行星的出現意味著宇宙中有地球人設想的人類生存的環境存在，但并不意味這些區域一定存在“宇宙人”。“皮之不存，毛將依附”，沒有“宇宙人”，我們與誰握手？如果宜居行星上有系外文明存在，我們當然能在未來的某一天與之握手，但這不是一兩天的事，來日方長。他們距離地球那么遙遠，目前還沒有可供選擇的飛行器飛往他們所在地。如果我們使用飛往冥王星的美國“新地平線號”飛行器飛往開普勒-452b的話，它將在途中飛行5億年之久！可是，誰能活5億年時光？從目前的技術來看，人類還不能在空間傳宗接代。即使能，密閉的登陸艙和厚重的宇航服能保證我們從地球飛到一顆遙遠星球嗎？即使到了目的地，對于一顆一無所知的系外行星來說，其表面的自然壞境能夠讓前來訪問的地球人適應嗎？即使是短期登陸探訪，其困難程度也不可小覷！