“四腳蛇”揭示蛇的演化

科學家普遍認為，蛇演化自蜥蜴。但科學家不知道的是：這種演化始于何時？為何演化？什么類型的蜥蜴變成了蛇？不久前，科學家在巴西發現了生活在1.1億年前的蛇的化石，它是迄今已知最古老的蛇。它的身長僅為20厘米，腦袋只有成年人的手指甲大，最小的尾骨長度才0.25毫米。但最驚人的是，它有兩對共四條腿。它的前腿只有大約1厘米長，但有小小的肘、腕和長度僅為5毫米的趾。它的后腿稍長一點，可能也用于抓握獵物或配偶。這條小蛇的胃內有骨骼碎片，說明它最后一餐可能吃了蠑螈，這證明蛇在進化史上很早的時期就是食肉動物，比科學家之前認為的時間還早。

至于為什么判斷新發現的化石屬于蛇而不是蜥蜴，是因為多個標準：這個骨架有長長的身體，而非長長的尾巴；它的牙齒排列、牙齒形狀和下顎骨都很像蛇的，而不像蜥蜴的；它有單排腹鱗，這是蛇與蜥蜴的最大區別之一。這條“四腳蛇”當初可能棲息在一座鹽湖岸邊，以小型爬行類和蜥蜴為食，但須躲避生活在那里的恐龍和翼龍。當時的南美洲和非洲還連在一起，構成岡瓦納超大陸的一部分。在岡瓦納古大陸存在最古老的蛇，表明蛇有可能是在遠古超大陸上演化出來、后來很久才傳播開的。另外，蛇應該是演化自陸地上的蜥蜴，而非演化自海洋動物。