楊亞雄
東漢桓榮擔任太學博士之后,經常著儒生衣服,溫良恭敬,不遺余力地教授太子劉莊,既重言傳,更重身教。有一次,劉秀賞賜大臣們一種珍奇的水果,其他人趕緊將果子放入袖中,唯獨桓榮舉著水果拜謝皇帝。劉秀對太子說:“這才是真正的儒生啊!”
七年之后,桓榮提出辭呈:“能夠成為太子的老師,是極大的榮幸。而太子憑著聰明的資質和勤奮努力觀覽古今,通明經義,已成博學鴻儒。而我才學已盡,也該告老還鄉了。”劉莊聞訊,給老師寫了一封信:“我以幼稚愚昧,學道九年,無所曉識。《五經》這么廣博,圣人的學說那么高深,不是天下最聰明的人,怎么能精通得了!”真切地希望桓榮繼續留在宮中。劉秀深為太子明白學無止境的道理而高興,沒有同意桓榮退休。

中元二年,劉莊繼位成為漢明帝,更加尊重桓榮。除了經常給老師賞賜外,平日里,不時光臨老師府邸,讓桓榮像講學時那樣高坐東面,他則靜靜地在一旁聆聽指教,還多次將朝中百官和桓榮教過的學生數百人召到一起,向桓榮叩行弟子大禮。碰到桓榮生病,每次前往探望時,他一進街口,便下車步行,以表達深深的敬意。
進入人生暮年,年邁的桓榮再次請求歸還故里,漢明帝手捧經書來到桓榮家,流著眼淚對老師說:“您教了我一生,請允許我為你朗讀一次吧!”師生皆戀戀不舍。桓榮高齡仙逝時,漢明帝不僅為他戴孝,并親為其送葬,將墓地選在首陽山南邊。