“博彩女王”，在低調中彪悍

肖遙

丹尼斯·科茨，1967年出生，畢業于英國謝菲爾德大學。2000年創立在線博彩網站Bet365，任聯合首席執行官。2015年入選福布斯全球科技富豪榜。

你或許從未聽說過丹尼斯·科茨這個名字，但你一定知道英超聯賽的體育彩票有多么火爆，而她正是英國頂尖博彩網站Bet365的創始人。每年高達120億英鎊（1英鎊約合9.8元人民幣）的投注所帶來的高額利潤，使Bet365迅速發展成一個龐大的商業帝國，“互聯網+博彩”的高科技路線，也使科茨成為過去10年英國最成功的女富豪之一。不久前公布的福布斯2015全球科技富豪榜上，科茨以25億美元（1美元約合6.4元人民幣）的凈資產名列其中。作為科技企業領袖中為數不多的女性，她顯得格外搶眼。

英國小城特倫特河畔斯托克（簡稱斯托克），是英格蘭地區的一個二級行政區，面積93平方公里，人口只有24萬。這里生產的瓷器非常有名，號稱英國瓷都。1967年，科茨就出生在這里。與那些少年得志的天才相比，科茨的學生時代并沒有什么突出成績，值得一提的就是她曾以第一名的成績拿到了謝菲爾德大學計量經濟學的學士學位。

那時，科茨一家的生計來源與體育密不可分。她的父親彼得在當地的足球場做餐飲生意，還開了一些彩票連鎖店。學生時代的科茨不是在餐飲店里打下手，就是在彩票店里做收銀員。她的興趣點在于計算下注的結果，那些眼花繚亂的數字對她的數學頭腦有著天然的吸引力。在外人看來，體育博彩業一向是由男性占據的領域，并不適合一個站柜臺的女孩，但科茨并不在意。

“我真的很喜歡做這件事，”科茨回憶說，“大學畢業時我就想，自己可以經營一家彩票店。”但父親顯然認為她更適合從事技術而非管理工作。大學畢業后，科茨繼續在家族企業中當會計，直到她感到“乏味”，父親才給了她一個機會，把幾處看來“很垃圾”的彩票連鎖店交給她打理。科茨迫不及待地接受了挑戰。

憑著對博彩業的熱情和出色的計算能力，科茨很快就使這幾家小店扭虧為盈。為了擴大規模，科茨從巴克萊銀行貸了一大筆款，買下另一家彩票連鎖企業，業務規模一下子增了一倍。1995年，她被家族任命為博彩連鎖業務總經理。

對雄心勃勃的科茨來說，僅僅改變幾家彩票店的命運是遠遠不夠的。事實上，早在父親的店里打工時，她就開始關注逐漸興起的博彩網站。隨著新一輪科技革命的到來，她確信在線投注業務將是博彩業的未來。

“她一直不停地對我們說，這就是我們要做的事，這就是我們要做的事。”科茨的哥哥約翰回憶說，“直覺告訴她，體育博彩將會因互聯網的興起而產生變革。”

2000年初，科茨買下了Bet365.com這個域名。由于缺乏IT相關背景，科茨不斷地被倫敦的風險投資家拒絕，結果一分錢也沒能籌到。她不得不轉而向父親、家人以及蘇格蘭皇家銀行尋求支持。

“這個行業需要巨額的啟動資金。我們抵押了博彩連鎖店，把所有資金都投入了在線互聯網業務。為了實現目標，我們賭上了一切。”科茨說。最終，蘇格蘭皇家銀行提供了1500萬英鎊的貸款。經過一年左右的準備，2001年3月，科茨正式推出了Bet365博彩網站。

幾乎在同一時間，那些博彩業巨頭，如英國最負盛名的威廉希爾公司，也在進行初步的互聯網嘗試。然而，這些企業的領導者都沒有像科茨一樣堅定地跳進未知的水域，他們沒有想到，Bet365將在不久之后對他們構成強大的威脅。

為了吸引世界各地的玩家，科茨在網站頁面上設置了豐富的投注項目，包括在線體育博彩、撲克游戲、賓果游戲等，還提供體育賽事視頻服務。科茨極其重視網站的科技含量，因為這直接關系到用戶體驗，也關系到在線博彩能否勝過實體博彩。在科茨的倡導下，Bet365采用最先進的網絡技術，不斷改進產品和服務。比如，通過新的數據傳輸技術，網站視頻的數據延遲時間下降到兩秒以內，這使得Bet365能夠提供持續不斷的實時信息，同時接收和處理大量的客戶數據。此外，Bet365 還提供17種語言服務，為客戶提供全面的流媒體直播，用戶可以免費觀看重要體育賽事，并用網站提供的賬戶隨時下注。

2005年，科茨以4000萬英鎊的價格將彩票連鎖店全部賣給英國著名博彩公司Coral，還清了銀行貸款。此后，她把全部精力都投入到Bet365網站。Bet365開始以火箭般的速度發展，從名不見經傳很快躥升至與威廉希爾并駕齊驅，成為世界數一數二的博彩業巨無霸。2012年的數據顯示，Bet365網站的年投注額為122億英鎊，年收入6.46億英鎊，年利潤超過1億英鎊。去年，Bet365銷售收入達到了16億美元。

目前，Bet365在200多個國家擁有超過1400萬客戶，集團員工超過2000人。科茨與哥哥約翰聯合擔任首席執行官，但她擁有公司50.2%的股份。

有英國媒體報道稱，Bet365這個名字就預示著科茨的成功：一年365天，天天有彩頭。科茨對此付之一笑。她認為自己的生活是典型的“24/7”，即每天24小時、每周7天無休止地工作。

“你建立了一個24/7的企業，就得24/7地工作，”科茨說，“最初的日子里，我經常在半夜打電話。我比你們能想象的更加努力。直到最近幾年，生活才恢復正常。”

很多博彩公司都在往海外發展，但Bet365的總部始終在斯托克小城，是當地最大的私人企業。“這個地方對我們來說意味著很多東西。我們一直在這里工作，在這里經營。只要可以，我永遠不會把大部分時間花到國外去。”科茨說。

科茨不是一個感情用事的人，她極少在大型體育賽事期間預測結果。“我在這行不是參賽的，只是工作的。”

2013年，科茨被BBC評為英國100位最有影響力的女性之一。但她的曝光度與這個頭銜并不相稱。在經過各方大量的勸說后，科茨才第一次接受了報紙采訪。但她拒絕談論工作之外的愛好。“我的家庭對我非常重要”就是她所能透露的極限，甚至不肯談論孩子的話題。

“我真的不喜歡被關注，”她這樣解釋，“暴露在公眾面前讓我覺得很不自在。我并不是一個害羞的人，事實上我一直都很彪悍，只是我更喜歡經營企業，我非常享受這一點。”科茨的這種專注也被世人所認可。去年，科茨被授予大英帝國司令勛章。按照這樣的發展勢頭，很難想象她還能長久地保持低調。

對于“站在博彩業頂端的女性”身份，科茨同樣輕描淡寫：“在這個問題上，我連一秒鐘都沒有想過。我只希望自己的企業獲得成功，從來沒有糾結于這個事實：我是一個女人。”