編入新四軍

抗日戰爭爆發后，部隊改編為八路軍第一一五師三四四旅六八七團，在徐海東、黃克誠率領下東渡黃河，開赴抗日前線。部隊首戰平型關，沉重打擊了日本侵略者的囂張氣焰。進而深入敵后，轉戰華北，發起町店戰斗，重創日寇。組建冀魯豫支隊部，創建冀魯豫抗日根據地。

1940年6月，在黃克誠帶領下南下華中會師第一團，成為歷史上南下八路軍與北上新四軍的首次會師，最先打通華北八路軍與華中新四軍的戰略聯系，完成了冀魯豫邊區向豫皖蘇邊區的戰略性挺進任務。部隊東進蘇北，改編為新四軍第三師八旅。在鹽阜區抗日根據地的開辟中，部隊參加鹽阜反掃蕩，單家港（世明港）戰斗殲滅日軍240人，是反掃蕩以來，鹽阜區主力部隊殺傷日軍最多的一次。因此，一一五師是我軍歷史上為數不多的，兼有八路軍和新四軍戰斗歷程的部隊。

漣水鄭潭口戰斗

鄭潭口是鹽阜、淮海兩個抗日根據地聯系的紐帶，也是日偽在五港、大新集、新安鎮一線相互聯絡的咽喉要道。日偽軍雄踞其間，百姓深受其苦。1941年8月和9月，八旅和漣東獨立團兩次攻打鄭潭口，由于事先偵察不夠，未能摸準據點內的工事，攻擊不利，部隊主動撤出戰斗。

9月20日，對鄭潭口發起第三次總攻。新四軍八旅二十三團和二十四團兵分兩路，警戒堵擊漣城、響水口兩路敵人的援兵；漣東獨立團擔任大新集方面的警戒；二十二團擔任主攻。一切戰前準備就緒，晚7時整，二十二團團長張天云發出了總攻信號。三營營長鄭本炎親率九連全體指戰員，由4輛“土坦克”開路，勇猛地向日偽據點沖去。團長張云天帶幾名警衛戰士趕到九連陣地，他一面命令用機槍封鎖敵人的火力點，一面命令戰士將成束的手榴彈拉了弦塞進炮樓，完成了突擊任務。

二營的戰斗也打得十分激烈，教導員尹培良率領六連戰士對敵連續發動了7次沖鋒，連長范得勝率領三個排殺入夾墻，跟敵人展開激烈的肉搏。二營六連和三營九連亦采取東、西兩面夾擊的辦法，逼近了日寇的指揮核心。二十二團團長張天云親臨第一線指揮，組織奮勇隊爬樓，第一次、第二次都因梯子被打斷而沒有成功。第三次終于爬到頂層。奮勇隊的戰士們爬到炮樓的最高處，砍斷了太陽旗，插上了紅旗。21日下午3時，鄭潭口終于被全部攻克。這次戰斗部隊繳獲輕重機槍4挺、長短槍800余支、彈藥一批，救出四鄉受難群眾100余人。

蚌埠卷煙廠的誕生

1941年7月，日偽對鹽阜區進行第一次大規模掃蕩，新四軍三師營長于金彪和戰士高明顯、宋長合、姚士安、賀才生等8人負傷，不便行軍作戰，留在了蘇北的益林鎮及其附近地區養傷。當時隱蔽在漣水縣李維村養傷的于金彪、孫營志、張華（于金彪的愛人）3人，為了減輕老百姓的負擔，再加上他們自己動手卷的黃豆葉，抽起來苦澀難忍于是他們借益林鎮附近村長趙維新家的房子，購置了3把刨刀，3部手推卷煙機，在這個小村子里辦起了一個手工卷煙作坊，從此開始了卷煙生產。他們的卷煙自產自銷，自給自足。

1943年春，在日偽對蘇北第二次大掃蕩的間隙里，于金彪等人在師財經處的支持下，從當時設在淮南天長的飛馬煙廠購回一部手搖卷煙機，雇用有一定卷煙技術的工人生產香煙，廠址已從小村莊遷入鎮西商行，正式成立了東海煙廠。1947年底，上級命令東海煙廠分水旱兩路返回蘇北。1949年1月，為了擴大生產，東海煙廠遵照上級命令，于3月離開蘇北，遷至安徽蚌埠。此后，東海煙廠改稱蚌埠卷煙廠。