蝗蟲為何成災(zāi)

艾先立

美國作家勞拉·英格爾斯·懷德（Laura Ingalls Wilder）在《傾巢出動》一書中，曾這樣描述她在自家農(nóng)場目睹的蝗災(zāi)景象：“這天炎熱無風，一大片遮天蔽日的蝗群撲面而來，每一只蝗蟲都閃著亮光。有的蝗蟲落在地上的聲音就像下冰雹一樣，緊接著就是不絕于耳的咀嚼聲，好似千萬把剪刀在剪東西一樣。農(nóng)場的青草、小麥和燕麥被一掃而光；甜菜、豆角和土豆被吃得干干凈凈；柳樹和李樹也被攔腰咬斷……目光所及，很快便看不見一丁點綠色了。”

蝗災(zāi)就是如此可怕。2014年8月下旬的一天上午，馬達加斯加首都塔那那利佛同樣遭遇了蝗蟲“襲擊”，無數(shù)蝗蟲遮天蔽日，如烏云壓境，場面驚人。無獨有偶，差不多同一時刻在中國河南的滎陽廣武鎮(zhèn)也發(fā)生了局部蝗災(zāi)，造成數(shù)千畝玉米絕產(chǎn)。眼看即將成熟的糧食被這些綠色的小東西們無端糟蹋，受災(zāi)農(nóng)民無不咬牙切齒，欲哭無淚。

蝗蟲為何會大量聚集，并形成一種災(zāi)害？這其中的原因絕不簡單。

禍不單行

旱災(zāi)和蝗災(zāi)之間，似乎有一種難以理解的默契，人類很早就注意到它倆總是相伴而生，所謂的“旱極而蝗”就是這個意思。近年來發(fā)生的幾次非洲大蝗災(zāi)，都與當?shù)貥O度干旱的天氣狀況有關(guān)。難道蝗蟲特別喜歡干旱的環(huán)境嗎？

答案是肯定的。蝗蟲是一種喜歡溫暖干燥的昆蟲，干旱的環(huán)境特別有利于它們的繁殖、生長、發(fā)育和存活，堅實且含水量在10%～20%的土壤最適合它們產(chǎn)卵。

夏秋季節(jié)是蝗蟲的繁殖期，一只雌蝗蟲平均每次可產(chǎn)卵50粒左右，每兩周產(chǎn)卵一次，而卵由幼蟲發(fā)育為成蟲也只需要40天左右，蝗蟲數(shù)量呈幾何級倍數(shù)增長。而且，一旦氣候變得干燥，水位開始下降，土壤中的含水量便會迅速降低。在這種情況下，蝗蟲的產(chǎn)卵量更是會爆炸式增長，每平方米的土壤中可含卵20萬～40萬粒！更為恐怖的是，若遇不適氣候，蝗蟲卵還能蟄伏數(shù)年，直到氣候適宜才自然孵化。

在科技水平相當落后的古代，僅是旱災(zāi)就足以讓不少百姓無糧可食。此時若再招來蝗蟲群的光顧，那餓殍遍野絕不是聳人聽聞的事了。

集體行動

蝗蟲最可怕的行為，莫過于它們的集體行動。成百上千的蝗蟲對人類、莊稼都構(gòu)不成什么威脅。但如果有數(shù)以億計的蝗蟲集體行動，大肆咀嚼途經(jīng)地區(qū)的莊稼及植物，那就會形成蝗災(zāi)。歷史上規(guī)模最大的蝗災(zāi)發(fā)生在北非的阿爾及利亞，200億只蝗蟲組成的“兵團”覆蓋了400平方千米的田野，每天造成的糧食損失數(shù)以萬噸。

奇怪的是，蝗蟲本是獨居動物，生性膽小。不過，饑餓引發(fā)的競爭會讓它們不得不團結(jié)在一起，成群地遷徙覓食。

英國科學(xué)家曾對沙漠蝗蟲進行過試驗，反復(fù)觸碰蝗蟲身體的多個部位，以尋找是否有某些觸覺因素使蝗蟲改變習(xí)性。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當蝗蟲后腿的某個部位受刺激后，它們就會突然變得喜愛群居，而觸碰身體其他部位，如觸角、嘴部或腹部都不會發(fā)生這種情況。

行為習(xí)慣發(fā)生改變后的蝗蟲，會將這種變異遺傳給它們的后代。而得到這種遺傳的蝗蟲會變得個頭更大、顏色更深、體型也更適宜飛行，最終大量聚集、集體遷飛，形成令人生畏的蝗災(zāi)。

超級吃貨

美國懷俄明大學(xué)（University of Wyoming）的著名昆蟲學(xué)家杰夫·洛克伍德（Jeff Lockwood）研究蝗蟲超過30年，他認為蝗蟲絕對是地球上首屈一指的“吃貨”。一只沙漠蝗蟲一天能吃掉和自己體重相差無幾的食物，除偶爾小憩外，它們總是在不停地咀嚼進食。

為什么蝗蟲的食量如此巨大？這恐怕和它們特殊的身體構(gòu)造有關(guān)。科學(xué)家解剖蝗蟲發(fā)現(xiàn)，這種昆蟲的胃竟然占據(jù)了它們腹腔的絕大部分空間，消化道里的食物幾乎占據(jù)自身體重的一半。假如人類也和它們一樣能吃的話，那全球一年收獲的糧食還不夠我們消費一個星期。

除了巨大的胃和驚人的消化能力，蝗蟲還有一張魔幻的嘴，鋒利只是它嘴的一個特點而已。令人驚奇的是，它們的嘴上有帶齒的鉗子，鉗子上有許多尖刺，結(jié)構(gòu)相當復(fù)雜。這種奇特的結(jié)構(gòu)使得它們橫向豎向都可以咀嚼食物，所以它們進食的效率可以達到普通動物的3～4倍。

更加驚人的是，孵化后的蝗蟲幼蟲根本不用觀察學(xué)習(xí)，立刻就能跳躍覓食。這些永不停止的咀嚼機器，天生就是恐怖的饑餓軍團。

蝗蟲成災(zāi)的另一原因也與它們的啃食方式有關(guān)。它們在進食莊稼時，最先咬斷的永遠是作物的莖稈。

手下留情？

美國的俄克拉荷馬州、蒙大拿州和科羅拉多州因氣候干旱炎熱，時常遭受蝗災(zāi)的騷擾，當?shù)厝朔Q蝗蟲為“飛行的惡鬼”。但作為蝗蟲研究專家的杰夫·洛克伍德卻呼吁人們對蝗蟲手下留情，他說：“自從落基山蝗蟲在100年前滅絕后，如今各種蝗蟲的處境已十分堪憂。雖然這不會引起任何人的注意，但如今小面積的蝗災(zāi)反而會令我興奮和欣慰。”

蝗災(zāi)發(fā)生頻率逐年減少的原因，主要是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的深耕作業(yè)和農(nóng)藥的大量噴灑。DDT、六六六等有機氯農(nóng)藥的出現(xiàn)有效控制了蝗蟲的遷飛，銳勁特等農(nóng)藥的研發(fā)更是引發(fā)了人類治蝗的革命。不過，法國治蝗專家胡飛（J.P.Rouffet）卻認為：“人類不應(yīng)該用化學(xué)物品殺滅某種動物，哪怕是蝗蟲。大自然有它本來的狀態(tài)，絕不會讓某一類生物特別猖狂。”

我們無法否認蝗蟲對作物的嚴重危害，也無法否認它們對飛掠之處生物棲息地造成的破壞，但它們?nèi)杂写嬖诘膬r值——蝗蟲能讓營養(yǎng)在更大的系統(tǒng)內(nèi)循環(huán)，并有某種定期清理地面的作用。

雖然科學(xué)家還不能回答，假如蝗蟲滅絕會給地球生態(tài)圈帶來怎樣的深層影響，但任何人都應(yīng)該意識到，連生命力如此強大的生物都能在人類社會的發(fā)展中逐漸消失，我們是否應(yīng)為此深刻反思，并適當約束自己日漸膨脹的欲望？

蝗蟲之最

距離之最：19世紀70年代，一個蝗蟲群從美國的蒙大拿州長途跋涉2400千米飛到得克薩斯州，創(chuàng)造了蝗蟲飛行的距離之最。

數(shù)量之最：1874年，一名醫(yī)生親眼目睹了一場蝗災(zāi)。他通過對蝗蟲群長度和厚度的計算，得出了蝗蟲的數(shù)量——12.5萬億只。

出勤之最：1954年，科學(xué)家對肯尼亞的一個蝗蟲群進行了精確統(tǒng)計，并得出了蝗蟲的數(shù)量——100億只，這恰好是當時肯尼亞全國蝗蟲數(shù)量的1/50。