假如地球上沒有人類

北漠寒 琳達

人類出現之前的地球是什么樣子？如果我們不曾存在，今天的地球仍會是那個樣子嗎？如果所有的人類突然從這個星球上消失，世界將會變得怎樣？

想象地球最近12.5萬年的歷史被記錄在一盤磁帶上——是那種老式的厚帶子，纏在兩枚金屬軸之間。隨著每一秒鐘的流逝，磁帶從一根軸上徐徐展開，又卷到另一根軸上。然后，假設我們可以停下這盤帶子，調轉它的方向，倒帶。慢慢地，隨著金屬軸一圈圈地轉動，時光回轉，人類對地球施加的影響幾乎全部消失。

在這個倒帶過程中，每一分鐘，相當于10個足球場那么大的天然森林和林地被恢復。一開始，在失而復得的每一年里，都有略大于丹麥的一片區域重新被森林覆蓋。只需要大約150年，地球失去的森林便可以恢復大半。與此同時，綿延的城市化地區如混凝土潮汐一般退卻。大都會萎縮成城市，城市退化成城鎮，曾被它們占據的地方重現未開化時的蔥蘢。

全世界的河流自由奔騰。海床上不見了沉船和糾結的線纜。臭氧層恢復原貌。曾經生存過的估計約1080億人留下的遺跡均從地表消失，化石燃料、珍稀的石頭和金屬，以及其他礦物，回到了地層中。億萬噸污染物，包括二氧化碳和二氧化硫，從大氣中抽離。

最終，我們抵達了一個對我們來說似乎挺遙遠的時間點：距今12.5萬年之前。從地質學的角度來看，這只不過相當于回到了昨日，但是從彼時到此刻的這段時間，代表了現代人類的全部生存史。把磁帶倒回那一點之后，我們幾乎消除了人類對地球的全部影響。那么，地球看起來會是什么樣子呢？

12.5萬年前，地球正處于伊緬間冰期。這是一段長達1.5萬年的氣溫階段，夾在兩段歷時更久、氣溫更低的冰川期之間。忽然之間，世界變得溫暖而蒼翠。北半球的大陸冰蓋從歐洲的德國和北美的伊利諾伊之類的地方退卻。

“當時比現在稍微暖和一點，海平面最高時或許比現在略高一點。”紐約市美國自然歷史博物館人類學負責人伊安·塔特索爾說。

智人正是這種溫暖而穩定的氣候的受益者之一。我們這個物種最早大約在20萬年前出現在東非。12.5萬年前的人口大概在1萬至10萬之間。這些人以采集和打獵為生，正開始向祖先的家園之外邁出步伐。

不過，我們并不孤單。“至少曾經有過3種人科動物，”早期人類演化專家塔特索爾說，“有非洲的智人;有東亞的直立人，他們后來滅絕了;還有歐洲的尼安德特人。”

此外，還有一些我們一無所知或者略知一二的人科物種在其他地方掙扎求生。塔特索爾說：“非洲還有一些人科動物看起來并不像現代智人。”

世界還會擠滿了大型動物——鯨在海洋中游弋，巨大的食草獸群在陸地上游蕩。“我認為，如果你穿越到當時的世界，馬上會注意到的事情便是巨獸，”瑞士日內瓦大學環境科學院的環境歷史學家杰德·卡普蘭說，“你會發現全世界都分布著成群大型動物。北極地區會有長毛披身的猛犸象在漫步;你肯定會看到野牛那樣的動物;你會發現歐洲生活著大型貓科動物;美洲或許會有馬、熊、狼，所有這些群居動物肯定都會多得多。”

10萬年前，人類開始以現代風格行事

但接下來，一切都毫無預警地改變了。更確切地說，人類首先改變，繼而改變了這個世界。“其實一開始，局面并沒有失控，直到10萬年前，人類開始以現代風格行事，”塔特索爾說，“也是在那之后，人類算是走出了自然，將自己定位于自然的對立面，開始了我們所熟知的所有那些調皮搗蛋的事。”

塔特索爾所說的那些調皮搗蛋，哪怕只是讀一讀其中一份不完全列表，也足以讓人警醒。大約公元前2000年的時候，世界人口大概有幾千萬，到了公元1700年是6億。如今全世界的人口略微超過70億，而且估計每天增加22萬，這還只是人類。根據聯合國糧農組織的統計，全球牲畜存欄總量為14億，大約有10億頭豬和羊。任意時刻，全世界都有190億只雞，幾乎相當于每人3只。

與我們的人丁興旺相對應的，是前所未有的能源消耗量。僅僅在20世紀，能源消耗就增長了16倍。

我們改變了地貌。農業和火的使用幾乎已經馴化或者影響了所有地方的環境。在很多地區，農田代替了天然植被。整個星球30%至50%的陸地表面被人類以某種方式利用，我們還取用了全世界超過一半的可獲得淡水。

特別是稻米的生產，對整個生態系統的影響是毀滅性的。“人們修建了小型堤壩，”美國馬里蘭大學環境學家厄爾·艾利斯說，“這改變了流域內的整個沉積物運動。這么做的目的是在各處都創造出濕地，以便種植水稻。很多地方因此被摧毀，后果令人印象深刻。”

自從站在了自然的對立面，現代人類也開始了遷徙，像隨風飄灑的種子一樣散布到世界各地。12.5萬年前，人類定居于近東;5萬年前，定居南亞;4.3萬年前，定居歐洲;4萬年前，定居澳洲;3萬至1.5萬年前，定居美洲。最后一次占據值得一提的可居住陸塊，是在約700年前的新西蘭。

每到一處，人類都帶去了動物，有一些是故意的（狗、貓、豬），還有一些是無意的（老鼠）。艾利斯說：“往一個平衡而精巧的生態系統內引入非本地物種，會造成不可逆轉的影響。尤其是老鼠。”它們影響巨大。任何在地上或者老鼠能踏足的地方筑巢的物種，都會淪為它們的犧牲品。”

當然，人類本身就是高效的殺手。已知很多物種都是因人類的捕殺和騷擾而走向了滅亡，其中最著名的是渡渡鳥（最后一次確鑿無疑的目擊是在1662年）。其他因我們而消失的物種包括大海牛、藍馬羚、毛里求斯藍鳩、大海雀、海貂、福克蘭狼、旅鴿和加勒比僧海豹。人類挺進全球的步伐之后，跟隨著一波又一波大型動物的滅絕。滅絕的原因仍在爭論中，但是很多證據指向了我們。

比如說，1.5萬年前，人類正從西伯利亞進入北美。“前所未有的滅絕大潮發生了，”美國弗吉尼亞大學的氣候學家比爾·魯迪曼說，“這必是某種全新的因素造成的，而人類便是全新的因素。當時美洲西部和北美大平原的生物多樣性，遠超今日坦桑尼亞的塞倫蓋蒂平原，那是個令人贊嘆的地方。除了猛犸和乳齒象，還有劍齒虎、馬、駱駝、大地懶——所有這些動物都在很短的時間內相繼滅絕了。最可靠的數據表明，這發生在距今約1.5萬年前。”

人類消滅了這些大型動物，也因此對各處的地貌造成了顯而易見的影響。“這些大型食草、食葉動物群和獵食動物群，會使很多地方保持半開放狀態，”卡普蘭說，“動物也會影響地貌。大型的北美野牛群會踏平小樹木，讓地表保持開放，當然它們比不了用火的人類，但肯定還是有影響的。”

根據2010年的一份報告，要想捕到同樣數量的魚，英國漁船要比19世紀80年代多付出17倍的工作量。捕鯨業也已經將海洋改變得面目全非。在20世紀，好幾種鯨已經被獵殺到滅絕的邊緣，它們的數量至今沒有恢復。

我們還改變了氣候。2013年5月，大氣中的二氧化碳含量超過了400 ppm（1 ppm即為百萬分之一），這是幾百萬年來的第一次——12.5萬年前，這一數字還只有275 ppm。其增長一部分來自燃燒化石能源，此外還與全世界對森林的砍伐有關。

如果人類在12.5萬年前滅絕

通過回轉時光磁帶，人類對地球施加的影響幾乎全部消失。現在，我們做點別的：除掉智人。想象一下12.5萬年前，我們在東非的那一小群祖先被一次災難消滅了：也許是致命病毒，或是自然災害。

然后再次朝前播放磁帶。如果現代人類從未存在，今天的地球看起來會是什么樣子？

從某些方面看來，答案顯而易見：地球會與12.5萬年前非常相像。“我們會有一個連續的生物圈—— 一個我們幾乎想象不出來的生物圈。也就是說，森林、草原等等，會在整個地球上連綿不斷，”英國萊斯特大學的地質學家詹·扎拉斯維奇說，“沒有道路，沒有農田，沒有城鎮。這些東西統統沒有。陸地上遍布著大型動物，海里充滿了鯨和魚。”

但這種景象不會長久保持，魯迪曼說，如果人類在12.5萬年前滅絕，今天的地球將進入另一次冰河時代。冰川會生長、前進。

“如果你抹掉人類的影響，海冰會明顯增多，北極圈附近也會廣泛分布著更多的凍土帶，”魯迪曼說，“北方針葉林會退縮，最顯著的是，不少北部地區的冰蓋會增長——洛基山脈北部、加拿大群島地帶、西伯利亞北部。這是一次冰河時代的極早期階段。這才是最顯著的改變。”

也可能不會。說不定沒有我們之后，當時生存的另外某種人科動物——尼安德特人、直立人，或者其他還沒有被確認的物種——會飛黃騰達，開始代替我們改變世界。

不過，美國科羅拉多州丹佛自然與科學博物館天體生物學負責人戴維·格林斯普恩說，“有種叫做趨同演化的觀點，是說如果沒有我們做這些事情，也會有其他‘人’去做，其他某個物種仍然會經受同樣的選擇壓力，從而走上與我們相同的發展道路，實現智者之間的相互影響;發明語言和符號思維;發展農業。如果真的只是智人滅絕而宏觀背景保持不變，也許類似的事情還是會發生。不會一模一樣，因為存在太多偶然，而且可能歷時更久。”

簡而言之，也許一切無論如何還是會發生。大概當今這副模樣的地球，以及我們在其中所處的位置，終歸是不可避免的。