悄悄消失的10便士

林革

瓊斯太太和史密斯太太在科特加市場賣蘋果，兩家蘋果攤緊挨在一起，兩人又都是熱心腸，互相照應關系融洽。所以當史密斯太太家來了親戚后，她把自己的蘋果攤托付給瓊斯太太，樂于助人的瓊斯太太爽快地答應了。

瓊斯太太先清點了一下兩人的蘋果攤，意外發現她們倆的蘋果個數竟然一樣多。不同的是，瓊斯太太的蘋果大一些，售價是1便士2個，史密斯太太的蘋果稍小，售價是1便士3個。為了盡快賣掉兩家的蘋果，瓊斯太太琢磨了一下，想出了一個她自認為很好的辦法——把兩家所有的蘋果搭配在一起，以2便士5個蘋果的價格出售。

看起來這個方法很是奏效，許多老顧客接踵而來，一天不到蘋果就銷售一空。暮色將至時，史密斯太太完事趕來，瓊斯太太頗為自得地炫耀自己的銷售“高招”，并和好姐妹一起清點收入，打算各拿一半。可一細算卻發現了問題：全部收入比應得的錢少了10便士。難怪瓊斯太太覺得自己拿的錢少了，而史密斯太太則覺得拿的錢多了。兩人面面相覷不知所措，好在稅務官湯姆路過，這才避免了尷尬收場的結局。

湯姆了解了事情的經過后，笑稱瓊斯太太聰明反被聰明誤。因為按兩家平時的售價，瓊斯太太攤上的每個蘋果賣 便士，史密斯太太攤上的每個蘋果賣 便士，如果混合起來一起賣的話，那么平均下來2個蘋果就應該賣 + = 便士，那么混合后的每個蘋果要賣 = 便士才行。而實際上，瓊斯太太把搭配后的蘋果售價定為2便士5個蘋果，即混合后的每個蘋果實際上只賣了 = 便士，這樣每賣一個蘋果就損失 - = 便士。……