夏蟲
虎,十二生肖之一,排名第三,故稱“寅”。虎,很早就成為中國的圖騰之一。
由于虎的形象威風凜凜,因此自古以來就被用于象征軍人的勇敢和堅強,如虎將、虎臣、虎士……國人深愛著虎的勇猛和力量,尊稱其為“百獸之王”。
歷經千年,虎的形象無處不在,早已成為中華文明不可或缺的一部分。欣賞其威風凜凜,借以形容驍勇善戰的將領為“虎將”,劉備麾下的猛將關羽、張飛、馬超、黃忠、趙云就被譽為“五虎上將”。乃至將門虎子、虎女、虎父,連調兵遣將的信物也稱“虎符”。鐘情其虎虎生氣,中國人名里帶“虎”字者也頗多,小孩子戴虎帽、穿虎鞋、睡虎枕,也是希望他成為健康成長的小虎。韓國、新加坡、馬來西亞、臺灣、香港這些上世紀70年代經濟迅速起飛的國家和地區被稱為“亞洲五小虎”。南京、蘇州、揚州、無錫、常熟這些經濟發展迅速的城市被稱為“江蘇五虎”。中國有了載人宇宙飛船和月球車,綜合國力更被說成“如虎添翼”。中國的書法家、畫家、大文豪寫虎繪虎說虎,創作出許多與虎有關的藝術珍品。
人們崇拜虎,卻也懼怕虎。虎是食肉動物,對人的生命有一定的傷害和威脅。上古時代部落首領隧人氏發明鉆木取火有三大功能:取暖、熟食、驅趕猛獸,當然包括虎。盡管如此,虎傷人害人之事仍然屢屢發生,于是有了“談虎色變”之說,對于古代的皇帝,群臣首府陪伴君王像陪伴虎一樣,隨時有殺身之禍,所以又有“伴君如伴虎”一說,形容皇帝跟虎一樣兇狠,翻臉就傷人。孔子和弟子子路路過泰山時,遇到一名身世凄慘的婦女的故事。當地虎患嚴重,可就是因為其他地方有國君苛刻的暴政,所以她和親人寧愿一直住在這里,以至于后來竟有多人連同她的親人也被虎咬死,只剩下她一人對著親人的墳墓哭泣。全文以敘事來說理,深刻揭露了封建暴政對人民的殘害。后來從這個故事中引申出孔子嘆曰:“苛政猛于虎”。
國人對虎的感情是復雜,認識也很混亂。最初,由深愛而崇拜,認為虎是勇猛和力量的象征,后來,因恐懼而排斥,認為虎是危險的象征。
現如今,中國的虎文化有了新內容:拯救虎。現存的東北虎還有幾百只,大部分是在野生動物園保護和繁殖的,這樣的虎已不具備捕食本領,無能擔當“百獸之王”,每天開飯時間等候主人喂食。嗚呼哀哉,其八面威風盡失,已蛻化為寵物大貓了。大自然創造一個物種需要幾百甚至上千萬年的時間,但一個物種滅絕卻僅需幾個小時甚至更短的時間。我們的虎和虎文化已經岌岌可危,保護虎以及其他野生動物迫在眉睫。