印度向載人航天邁出關鍵一步

印度向載人航天邁出關鍵一步

2014年12月18日，質量達630t的印度地球同步衛星運載火箭－MK3（GSLV－MK3），從印度南部安得拉邦斯里赫里戈達島發射基地順利升空。印度媒體一片歡呼，稱這枚印度史上最重型火箭的成功發射，讓印度向載人航天邁進了關鍵一步。

印度這次發射的火箭是屬于印度的“地球同步衛星運載火箭”系列。該系列火箭有4種型號，分別為MK1、MK2、MK3和MK4。MK1與MK2結構大致相同，采用3級結構，芯級直徑為2.8m；但MK2的三子級與MK1不同，采用印度國產低溫上面級C12。為了滿足國內需求并開發國際商業衛星發射市場，印度研制了運載能力更大的MK3，它采用裝有110t液體推進劑的直徑為4m的芯級（L110）和2枚裝有200t固體裝藥的助推器（S200），上面級裝有25t的低溫推進劑（C25），其地球同步軌道運載能力超過4t，相當于中國1997年首次成功發射的長征-3B運載火箭。

印度這次發射的一大亮點，是成功發射和回收了質量超過3t的無人返回艙。它既作為有效載荷，檢驗地球同步衛星運載火箭－MK3的運載能力，又模擬了載人航天器的發射和返回過程。該返回艙高2.7m，直徑3.1m，未來將載2～3名航天員。它由鋁合金的內艙及防熱外殼構成，同時配備了由印度制造的直徑達31m的降落傘，保證返回艙以7m/s的速度在海面降落。在火箭成功發射約5min后，返回艙從距地126km的軌道返回大氣層，最后墜落在孟加拉灣距離安達曼群島英迪拉角180km處。

這次發射試驗成功后，印度空間研究組織（ISRO）主席拉達克里希南稱：“這是印度太空探索歷史上極具意義的一天，它意味著印度將有能力發射4噸級衛星上天。”印度總理莫迪稱贊說：“地球同步衛星運載火箭－MK3發射成功是智慧和勤奮的印度科學家的又一勝利，我們對他們的不懈努力表示祝賀。”

對于印度的這次發射試驗，有些中國媒體流露出“不屑一顧”，有文章的標題就是“差中國近20年”，文章稱“印度距離載人航天飛行至少還有10年時間”。但是筆者認為，印度和中國國情不同，其航天發展道路也不盡相同，每個國家選擇適合自己國情的道路，無可厚非。中國是“先火箭，后衛星”，印度是“先衛星，后火箭”；中國是“先實現載人航天，后實現無人探月和探火星”，印度是“先實現無人探月和探火星，后實現載人航天”。就總體實力而言，印度與中國相差不遠。由于載人飛船和空間實驗室都只需低軌運載能力10t左右，導致中國的重型火箭發展計劃有所延誤，給了印度追趕中國的一個機會。

關于印度的載人航天計劃，國內報道不多，可以確定的是印度目前并無建設空間站的計劃。2010年4 月13日, 印度空間研究組織主席拉達克里希南在新德里對媒體表示，印度將宣布開展載人火箭發射計劃，根據這一計劃，印度將在2017年之前用國產火箭將兩名航天員送入太空。他表示，印度空間研究組織已將有關的計劃提交中央政府審核。在這之后，印度媒體發表了許多對印度應否發展載人航天的討論。講述印度火箭發展的《接觸星空》一書的作者戈帕爾·拉杰說：“這表明印度空間研究組織希望追趕中國。這正在成為一個國家聲望問題。我不知道航天員進入太空能給我們帶回什么，即使比我們富裕得多的歐洲人也沒有載人航天計劃。”

有印度軍方背景的印度防務研究與分析研究所發表文章說：“像空間站這樣既昂貴又具技術挑戰性的實驗只取得有限成功。中國的空間站計劃顯然是它科技力量的展示。然而，需要數十年才能清楚這類計劃的實際具體利益。不過，這類計劃有助于發展航天產業和促進開發其他領域的新技術，包括軍事領域。因此，出現了關于中國在航天領域里超過印度的大量討論和擔憂。為了理解中國超過印度的優勢，重要的是不要進行盲目對比，尤其是在載人航天和空間站這類計劃上更是如此。印度應該克制自己，不要效仿中國，也沒必要實施像載人登月這樣純粹為了提升民族主義感情的炫耀項目。”

對于這些不同意見，印度空間研究組織回應說：“這種說法低估了印度的最終目標，我們這樣做并非因為中國。我們希望走到比月球更遠的地方，未來月球將只是我們的一個中途基地。出于這樣的考慮，我們需要人，光機器人是不夠的。”

India Takes A Key Step to Manned Space Flight

黃志澄：空氣動力學家、航天技術專家、技術評論家。長期從事空氣動力學、航天發展戰略研究，為我國大型試驗基地建設、載人航天方案論證、新型航天器研制做出了貢獻。近十年來從事科學、技術與社會等宏觀科學領域研究，在國內外有較大影響。