全球最美的幾大隕石坑（上）

前兩期我們為大家介紹了『全球六大奇異隕石』，接下來這兩期將帶您走近『全球最美的幾大隕石坑』，體驗別樣之美。

我們的行星點綴著眾多的隕石坑，它們曾經經歷并見證了過去眾多天外來客的沖撞及帶來的巨大爆炸。其中的一些隕石坑的痕跡如今還很明顯，其它則已失去了蹤跡。

1. 美國巴林杰隕石坑

美國亞利桑那州的巴林杰隕石坑直徑約1200米，雖然不算太大，但保存極為完整。它形成于5萬年前，開始被誤認為是個火山口，直到六十年代地理學家尤金·舒梅克才證實了它形成于隕石碰撞。隕石坑中的大量硅酸鹽巖石揭示了它們只有在通過隕石撞擊的極端環境里才能形成。

2. 澳大利亞尤金·舒梅克隕石坑

以著名地質學家尤金·舒梅克（Eugene Shoemaker）博士名字命名的隕石坑位于西澳大利亞，1974年才被人們發現。其直徑至少有30公里。目前隕石坑已被嚴重侵蝕，只能從太空中辨認其形態。這個隕石坑大約形成于16億年前，由于時間過于久遠，實際的年齡或許偏差很大。

3. 南非弗里德堡隕石坑

由于年代過于久遠，地貌的侵蝕作用巨大，最早的一些隕石坑已經很難被識別。在那些早期的隕石坑中，有一個是位于南非的弗里德堡隕石坑，它直徑約300公里，也是目前已知最大的隕石坑。它于大約20億年前由一顆直徑10公里的小行星撞擊而形成。現在我們還能從太空中通過其它周圍形成的較為整齊的環形山脈將它辨認出來。

4. 加拿大清水湖隕石坑

太空隕石進入大氣后會因燃燒而破碎，偶爾會形成加拿大北魁北克的清水湖這樣的“孿生”隕石坑。這一對隕石坑形成的兩個湖泊，直徑分別為36公里和26公里，于2億9千萬年前由兩塊分裂的隕石碎片同時撞擊地面形成。

5. 加拿大馬尼夸根隕石坑

位于加拿大南魁北克的馬尼夸根隕石坑，直徑約為70公里，外圍形成了一圈環狀的蓄水池。它形成于2億1千5百萬年前，是一連串同樣年齡的隕石坑鏈中的一個。它們很可能都是由同一顆小行星的碎片撞擊形成的。

6. 巴西阿拉瓜伊尼亞隕石坑

那些最大的隕石沖擊是否和地球上多次發生的物種滅絕事件緊密相關，一直是人們熱議的話題。最令人信服的證據之一，是導致了6500萬年前恐龍滅絕的墨西哥希克蘇魯伯隕石坑。它的直徑約為180公里，目前已隱藏在墨西哥灣水下無法辨認。相比之下，更值得推敲和研究的則是位于巴西的阿拉瓜伊尼亞隕石坑，其直徑約40公里，它很可能是造成2億5千2百萬年前晚二疊紀物種大滅絕的罪魁禍首。那是有史以來最嚴重的物種滅絕事件，當時地球上可能只有不到5%的物種存活了下來。要產生如此嚴重的全球效應，阿拉瓜伊尼亞隕石的撞擊事件必定還存在我們所不知道的神秘原因——也許是撞擊釋放了埋藏在巖石下的巨量甲烷氣體，從而導致了全球氣溫上升失控。