空島

余秋雨

碼頭月夜的第二天，什么事也沒有發生。

但是，趙府的監視者向何求報告，趙弼臣寓所的窗簾在白天也沒有打開，里邊傳來搬動物件的聲音。別院的監視者也報告了，那個叫小絲的女子，趙弼臣女兒的助手，一天上街好幾次，手里拿著一個不小的提包。

何求聽說后，對兩位刑部官員說：“不管他們通過什么路徑離開宅院，總要來到碼頭。碼頭晚上不開閘，上午船只大堵塞，事情必定發生在明天下午。”

說完，他要求府衙準備五艘稽查船，派一人通知輔仁書院孫掌門，再派一人去一次碼頭。麻利地做完這一切，他搓手笑了。

終于，到了至關重要的那天下午。

趙府和別院的監視者不斷向何求報告，沒有任何響動，沒有人員出入。

何求說：“看來已經用地道了。但是，用天道也沒有用，我在碼頭兜著呢！”說著他就動身去了碼頭，躲在一個臨河的小窗里指揮。

碼頭的景象有點怪異。

五艘稽查船排列得很好。運河兩邊，各兩艘，隔開三丈遠。余下一艘，作巡邏。一旦有事，由巡邏船發個信號，兩邊的四艘立即圍過來配合。

碼頭上可供雇用的遠航船估摸有十幾艘。細數一下，是十八艘，整齊地排列著。其中任何一艘，只要見到趙弼臣上來，就會在桅桿上掛出三角小黃旗。趙弼臣大家都認識，高個兒胖子，禿頂，過去經常到碼頭雇船，出手大方，船家一見，都叫他“趙公元帥”，那在民間是對財神的稱呼。

抬眼看到前面閘壩上，有一些晃動的影子，那是輔仁書院的學生，多數都躲在石礅背后。只等什么時候一條掛了三角小黃旗的遠航船被幾艘稽查船逼進閘口，大伙兒就會躍身而出，擁上遠航船，抓出逃犯。那樣，就可以在官方文書中描述成“被民眾當場扭獲”。

照理五艘稽查船也能抓人，但那就沒有什么看頭了。只有“被民眾當場扭獲”，事情就有了天然的正義性。

從這么一個場面看，何求實在是一個天才，他居然會把事情折騰得那么龐大，那么周密。現在，他已經沒有時間思考這究竟是怎么回事，只是集中腦力盤算著每一個環節。

但是，出乎何求意料，他發現碼頭和閘壩之間的河灣處，又停泊著幾十艘小游艇，每一艘都插著很多花，很耀眼。細細看去，每艘游艇的主角都是衣著鮮 亮的女孩子，而劃槳手則是一色的小伙子。這可能是哪家鹽商要為兒女舉行一場水上婚禮吧。水象征著財，揚州富豪喜歡搞各種水上儀式。但當地有一個規矩，水上 婚禮要等到江上的主桅大船發動之后才能開始。所以，這幾十艘小游艇都在等著。

整個景象看起來很熱鬧，其實很安靜。每個方面都在等待一個起點，卻不知道起點在哪里，什么時候出現。躲在臨河小窗里的何求雖然自命總指揮卻也在等待起點。他還是相信自己剛才的判斷，起點在地道，一條不知道出口的地道。只要趙弼臣從地道口來到碼頭，一場圍獵立即開始。

此刻，地道里的起點正要啟動。

地道很干凈，多年來用磚石整修過兩遍，像是一條緊窄的長廊。一行人，為首的就是趙弼臣，高個兒胖子，禿頭。在他邊上是一個飄逸的麻衣女子，麻衣 上面連帶著一個高于發髻的麻色頭罩，因此看不清臉。當然，她就是趙弼臣的女兒趙南。趙南身后，跟著三個褐衣女子，其中一個就是她的助手小絲。

趙南從別院下到地道后，就從麻色頭罩里向父親宣布了兩項決定：

一、監視那么嚴，為防萬一，父女的船必須分開走;

二、小絲必須上父親的船，全面照料生活，還要負責與自己的聯絡。

趙南雖是女兒，卻是個真正的大人物，歷來所作判斷都高于父親。這兩項決定，也思路明晰、干練果斷。但今天父親要提出異議了，為了第二項。

父親說，趙南從來沒有離開過小絲。一條小船遠行，不知會遇到什么，兩個隨身小丫鬟處理不了。

趙南沒有回答，小絲已經攙扶住了趙弼臣的手臂。

就這樣，走到了梓園的地道出口。

這個出口，就在歐陽老板夫婦的臥房內室。趙南以前每次都從這里出來，化身為吳可聞。登臺演出后，又在這里回歸趙南，嫣然消失。

走出地道后，趙南首先把老板娘拉到一邊，要她另行安排一條小船。老板娘聽了一笑，說：“小船不止一條，安排妥了！”

一行人從梓園到碼頭，沒有走那條卵石鋪的路，而是穿過兩間廢屋，走過一個草叢，又進入一扇木門。跨出一道高高的老門檻，就見到了河水。

對于碼頭上等待著的無數眼睛來說，這行人簡直是從天而降，卻又影影綽綽、若有若無。

但是，臨河小窗里的何求明白，起點已經出現，場面就要拉開。

五艘稽查船上的眼睛，都盯著那一排遠航船的桅桿，等著哪支桅桿掛起三角小黃旗。

過了好一會兒，都沒掛。仿佛有不少人上了好幾艘遠航船，但都沒掛。有的船已經啟動，還是沒掛。

可見，趙弼臣還沒有上船。

上了船而不掛，那是不可能的。因為僅僅掛一下，銀兩收入就超過平時半年的辛苦錢。

啟動的遠航船越來越多，但還是沒有見到一面三角小黃旗。

稽查船上的眼睛，開始有點慌亂。

就在這時，鑼鼓和鞭炮突然響起，河灣處的幾十艘小游艇一下子變得熱鬧非凡。劃槳的小伙子們邊劃槳邊歡叫，每艘游艇上鮮亮的女孩子們向兩岸熱情揮手，中間一艘比較大的游艇上拉出一條橫幅，上面寫著三個大字：“梓園祭”。

這一下兩岸民眾明白了，原來這里并不是要舉行水上婚禮，而是全城昆曲班的聯合慶典，以賽舟的儀式進行。這個慶典每年都有，只是今年改動了時間。 那個“祭”字，沒有悲哀的意思，而是延續了自古以來的“水神祭”、“花神祭”。昆曲班是在祭戲神，就稱之為“梓園祭”。他們說，唐朝長安就有過“梨園 祭”，連唐明皇和楊貴妃都參加過。

每年“梓園祭”，都會吸引大量市民擠到岸邊觀看，那是因為，一切都太漂亮了。劃槳的小伙子，本是戲班里的武功演員，光是身材肌肉就十分耐看;敲 鑼打鼓的，本是戲班里的專業樂手，板板眼眼都入耳貼心;當然更惹眼的是花枝招展的女演員們，她們卸去了戲妝，一色自然打扮，讓揚州市民發現，尋常街巷間的 美麗比戲臺上的姿色更加奪人心魄。

這次“梓園祭”，是梓園的歐陽老板夫婦臨時安排的，時間與往年不同，很多市民都不知道。但一聽到鑼鼓，只要住得較近的，都往江邊趕去。

何求和稽查船上的兵丁沒想到會出現這種賽舟場面，神情緊張起來。他們又看了看一艘艘啟動的遠航船，仍然沒有見到三角小黃旗。

就在這時，變戲法似的，“梓園祭”的每艘小游艇上都掛起了三角小黃旗！

何求知道這不是趙弼臣上船的信號，但是，五艘稽查船已經快速追去。那些傻乎乎的稽查兵丁，只認三角小黃旗。

歐陽老板夫婦昨天想出來的這個障眼法，本來是想保護趙弼臣的，卻壞了大事。

他們昨天沒想到，趙南要與父親分開走。剛才趙南急匆匆地上了“梓園祭”中的一條小游艇，現在卻成了稽查船追趕的對象之一。

這情勢，老板夫婦有點著急，而更著急的，則是已經上了遠航船的趙弼臣。

趙弼臣記得鄒閣老的話，此役千頭萬緒第一條，是掩護趙南離開。現在這么一鬧，自己安全了，而女兒卻危險了。

稍可安慰的是，插有三角小黃旗的游艇很多，稽查船不見得會全部扣留吧？

趙弼臣靈機一動，立即吩咐身邊的小絲，通知船家在桅桿上掛起三角小黃旗，想把稽查船吸引到自己這邊來。小絲一聽就猶豫，趙弼臣著急地向她說明了當下緊迫的情勢，小絲最后提出一個條件：“掛出三角小黃旗后，你必須立即轉移到另一艘船上。”

趙弼臣同意了。小絲也同意了。三角小黃旗掛起來了。

但是誰也沒有想到，趙弼臣船上的三角小黃旗一掛出，邊上不管是啟動還是沒有啟動的十幾艘遠航船，全都掛出了同樣的三角小黃旗！

這也是歐陽老板昨天的設計。為了保護趙弼臣，破除單一信號，一艘掛了，艘艘都掛。

稽查船發現后面那么多船都掛出了三角小黃旗，不知所措。但他們很快作出判斷，后來一起掛的，只是湊熱鬧。最先掛的，才是信號，趙弼臣一定在小游艇上。于是，不再猶豫，仍然快速去追趕那批小游艇。

趙弼臣在遠航船上看到這個情況，非常焦急。趙南的安全，是他唯一的寄托。

那群小游艇，已經靠近閘壩。幾個閘門本來是暢通的，但是，趙弼臣看到，一道道閘門突然關閉了。一大群輔仁書院的學生出現在一個個閘口。

這是黑衣人的事先安排。學生后面，有孫掌門的身影。

一場擺開陣勢的嚴密搜查，即將展開。那批學生剛剛已被小游艇上的密集美麗深深吸引，下決心要逐個兒仔細盤問，互相佐證。

趙南，一身麻衣又戴著頭罩的趙南，沒有穿著戲服的吳可聞，連昆曲班的女演員們也不認識她。因此，過閘門時得不到任何掩護。

那么，“被民眾當場扭獲”的，不是頭號要犯趙弼臣，而是一個誰也不認識，怎么也不講話，因此疑點重重的絕色女子。

不知身份，理當關押。鐐銬披發押過街道時，一定觀者如堵。

想到這里，趙弼臣突然走出船艙，直挺挺地站在甲板外沿，大喊一聲：“我趙弼臣，在這里！”

聲音非常雄渾，大家回頭一看，果然，高個兒胖子，禿頂，是碼頭上人人都認識的“趙公元帥”。

五條稽查船立即轉向，向他駛去。

擠在閘口上的學生們為了爭得“當場扭獲”的功勞，分取一份獎金，也都甩開步子朝著趙弼臣那艘船的方向，在河岸上猛奔。

孫掌門和兩位教師無力奔跑，只是快步朝那里走去。孫掌門沒想到海葉閣主人竟是如此壯嚴，邊走邊嘆：“自己拍著胸脯站出來，真不失為一個江湖漢子！”

學生和教師一走，閘壩空了，閘門開了。

那些小游艇，有的出了閘，有的沒出閘。昆曲班的少男少女看到了逮人事件，又看到了那么多人在岸上奔跑，知道“梓園祭”舟賽已經被攪黃，無法進行下去了，便讓游艇一一靠岸，紛紛下船。

趙南乘的那條游艇有沒有出閘？不知道。她上岸后去了哪里？不知道。

小絲曾經穿梭般地飛奔到碼頭、昆班一次次詢問，都無果而終。大家對那個麻衣女子，居然都沒有印象。

小絲喪魂落魄，長久地抬著頭，想著各種可能。

（摘自《空島》，作家出版社2015年4月出版）