稀世珍寶煉成記

艾瑞里

第二次世界大戰剛開始，意大利鉆石商人詹姆斯·阿薩爾逃離歐洲到了古巴，他在那里找到一條謀生之道：美軍需要防水表。阿薩爾通過他在瑞士的關系，滿足了美軍的這一需求。

大戰結束，美軍不再買防水表，阿薩爾和美國政府的生意也到了頭，可是還剩下幾千塊瑞士表庫存。日本人那時需要表，但是沒有錢，不過他們有許多珍珠。不久，阿薩爾就教兒子做易貨貿易——用瑞士表換日本珍珠。生意很興隆，沒多長時間，他的兒子薩爾瓦多·阿薩爾就被人們稱為“珍珠王”。

1973年的一天，“珍珠王”的游艇停靠在法國圣特羅佩，一位名叫布魯耶的法國年輕人從鄰近的游艇上過來拜訪。布魯耶在法屬波利尼西亞買下了一座小島，他對薩爾瓦多介紹說當地盛產一種黑邊牡蠣——珠母貝，這些黑邊牡蠣的殼里出產一種罕見之寶：黑珍珠。

那時候黑珍珠還沒有什么市場，買的人也不多，但是布魯耶說服了薩爾瓦多合伙開發這一產品，一起采集黑珍珠到世界市場上銷售。

薩爾瓦多首戰不利。黑珍珠的色澤不佳，又灰又暗;大小也不行，就像早期步槍使用的小彈丸，結果薩爾瓦多一顆黑珍珠都沒賣掉。

事情到了這種地步，薩爾瓦多本可以放棄黑珍珠，把庫存低價賣給折扣商店，或者搭配一些白珍珠當首飾推銷出去。然而，薩爾瓦多并沒這樣做，他又等了一年。他們努力改良出一些上好的品種，然后帶著樣品去見一個老朋友——哈利·溫斯頓，一位具有傳奇色彩的寶石商人。溫斯頓同意把這些珍珠放到他在第五大道的店鋪櫥窗里展示，標上令人難以置信的高價。同時，薩爾瓦多在數家影響力廣泛、印刷華麗的雜志上連續登載了數版的廣告。廣告里，一串塔希提黑珍珠在鉆石、紅寶石、綠寶石的映襯下熠熠生輝。不久之前還含在一個個黑邊牡蠣殼里、“養在深海人未識”的珍珠，如今來到了紐約城，環繞在最當紅的歌劇女明星的粉頸上，在曼哈頓吸引了無數人的目光。原來不知價值幾何的東西，現在被薩爾瓦多捧成了稀世珍寶。

就像馬克·吐溫曾經在《湯姆·索亞歷險記》中描寫的那樣：“要讓人們渴望做一件事，只需使做這件事的機會難以獲得即可。”

（摘自《怪誕行為學》中信出版社）