戲逢對手

菊韻香

這一戰打得天昏地暗，無比慘烈。雅克薩城下，執掌黑龍江將軍印的都統彭春振臂一呼，紅衣大炮的轟鳴聲中，各路人馬紛紛殺向城門。駐守城池的沙俄頭目名叫托爾布津，自恃城堅炮利，下令頑抗到底。

幾番廝殺，血染荒漠，都統彭春一咬牙，使出了最后殺招：焚城！眼見城池周圍架起如山干柴，本已傷亡慘重的余部即將葬身火海，托爾布津慌忙扯起白旗請降。

雅克薩地處漠河以東的黑龍江流域，自古便是中國疆土，滿族的祖先肅慎族就曾生活在這里。但從明末起，沙俄軍隊屢屢入侵，燒殺搶掠，四處蠶食。康熙初年，窺知清廷忙于平定三藩，分身乏術，沙俄軍趁機長驅直入，強占雅克薩等多座城池。數次警告無效，康熙帝決定遠征，武力驅敵。

如今，初戰大勝，理當報捷讓圣上寬心，可是，究竟該派誰跑這一趟？一時間，彭春和副都統郎坦都皺緊了眉頭。

從雅克薩到關內，至少要穿越兩千余里的荒漠與三千余里的莽莽林海，“百里不見人，飛鳥絕羽翰”，能看到的只有累累白骨和成群出沒的野獸，一旦迷路，送的將不是信，而是小命。更叫人頭疼的是，此地只有一所驛站。盡管策馬奔馳在荒涼驛道上的驛丁不少，且有名聞塞北的“三大快腿”——“夜鷹”秦武、“追風鬼”吳順、“跑死馬”鄭大頭，可他們都是吳三桂的部下，于三藩之亂平定后被流放至此，怨氣滿腹，桀驁不馴。若讓他們進京送信，入關就逃是小事，要是把捷報當廁紙擦了屁股，圣上的臉面往哪兒擱？

“他們敢？誰若造次，格殺勿論！”驍勇善戰但謀略不足的副都統郎坦急于向朝廷表功，扯著嗓子喊道。彭春嘆口氣，說：“如何殺？戰事正緊，你跟著還是我跟著？再者，信牌在手，進關便通行無阻。到時他們要溜之大吉，想殺你都摸不著人影。”

當時傳書，軍事公文往往注明“馬上飛遞”字樣，每日行程300里;如遇重大軍情，晝夜兼程可達600里。負責急遞的驛丁手持信牌，驛馬脖子上系有銅鈴，白天鳴鈴，夜間舉火，撞死人不負責，且站站更換快馬。誰敢刁難阻攔，信牌一出，就地正法。毋庸置疑，信牌的威力絕不啻于圣上御賜的尚方寶劍。若選錯人，一路殺過去，這報捷可就變成了報喪。

“那你說該怎么辦？圣上等著呢，總不能不報吧？”郎坦追問。

稍作思忖，彭春想到了可行之策：想讓這幫漢人驛丁乖乖聽話，心甘情愿地賣命，嚴令不如重賞。

兩人耳語幾句，隨即召來全部驛丁，并開出了賞金價碼：誰能在半月內送達，賞白銀五十兩。

話音未落，就聽人群中傳來一陣竊竊私語聲。這個說：“十五天？一路全是窮山惡水，就算馬長八條腿也跑不到地兒。”那個接茬：“把腦瓜子系在褲腰帶上，玩命飛奔五千里，才給五十兩，這是打發叫花子的價。誰愛跑誰跑，反正我不去。”

“你，出列！”郎坦緊盯著一個生得五大三粗的壯漢哼道，“你叫什么名字？身為驛使，軍務緊急，不給賞金你也得跑！”

這個壯漢便是“夜鷹”秦武，他跨前一步報出名號，然后說：“您說得對，可我不認識路。”

站在他身旁的“追風鬼”和“跑死馬”也緊跟著附和：“是啊大人，我們本是中原冀州人，前年才被押送到此，人生地不熟……”

這三人雖為異姓，卻親如手足。始終冷眼觀察的都統彭春斜瞥著三人，插話加了碼：“一百兩！”

“追風鬼”一聽，眼珠子頓時放亮，湊近“夜鷹”秦武的耳朵，似乎想勸他考慮考慮，秦武卻轉身看向眾驛丁：“咱是流徒，戴罪之身，豈能討價還價？將軍大仁大義，出手又大方，誰有能耐就接了吧。”

山高路遠，兇險四伏，“夜鷹”等三人都不敢接，誰還敢接這燙手山芋？彭春瞧出了名堂，補充說道：“秦武，本將軍希望你能與兩位好兄弟接手此次軍務。有何要求，盡管提。”

“大哥，這可是天價，你就別猶豫了。”“追風鬼”生怕別人搶了差事，低聲催促秦武。

“跑死馬”白了他一眼，嘲諷回道：“銀子再多，命沒了，你能帶去陰曹地府啊？”

“夜鷹”示意兩人閉嘴，沖彭春拱拱手列出了兩個令人咋舌的條件：一，賞金五百兩;二，減刑五年，恢復三兄弟的自由身！

此言一出，眾驛丁暗暗為“夜鷹”捏了一把汗：獅子大開口，分明是在作死。果不其然，只聽“咣啷”一聲響，副統領郎坦勃然大怒，腰刀出了鞘。孰料，彭春卻攔住他，笑了：“好。只要將信函如期呈送圣上，本將軍全答應！”

當日，“夜鷹”秦武和兩兄弟帶上都統彭春親筆寫給圣上的捷報，策馬揚鞭，一陣風似的奔出了雅克薩城。目送三兄弟的身影消失在茫茫荒原之中，副統領郎坦憤憤地說道：“將軍，你唱紅臉，我唱黑臉，本想唱出好戲，威嚇他們上路，結果卻砸了——”

“沒砸。順利報捷，才是我們的目的。我敢擔保，他們此行必將萬無一失。”彭春打斷郎坦回道，“放眼整個驛站，屬秦武三人的能力最高。漢人有句老話，叫人為財死，鳥為食亡，只要給夠錢，鬼都能幫你推磨。”

“可這三個役鬼，要的價也太高了。”郎坦抱怨道。

“哼，我們滿族也有句老話，蒼蠅貪甜，死在蜜里！”彭春得意地一笑。而此時，已馳出數十里的“夜鷹”秦武掃了眼暮色漸濃的前路，邊揮鞭打馬邊看向兩兄弟：“你們兩個配合我與將軍作對，難道就不怕死？”

“當了半輩子兵，打了七八年仗，咱都是死過好幾回的人了，有何可怕的？”“追風鬼”說，“我早看出來了，彭春答應你的條件時笑了一下，笑里藏著刀子呢。”

“早晚都是死，但愿咱們兄弟這一把能賭贏。只是不知道，彭春和郎坦會如何捉弄我們。”“跑死馬”鄭大頭接過了話茬。

“夜鷹”哈哈一笑，朗聲回道：“十有八九，他們在封臘上做了手腳。如若不信，咱就走著瞧。駕！”

馬不停蹄，一路疾奔，兩日后的正午，三兄弟馳出霧氣彌漫的黑風口，闖進了餓狼盤踞的落魂灘。狼嚎陣陣，馬鞭飛舞，“夜鷹”開路，“追風鬼”與“跑死馬”斷后，前腳剛擺脫群狼的圍攻，不待喘口氣，頓見密密匝匝的灌木叢中跳出十余個手持刀劍、劫財奪命的山匪。殺機驟臨，“夜鷹”探手入懷，掏出一包東西拋向眾匪。匪首橫刀一擊，頃刻間白霧彌漫。

是迷魂散！“夜鷹”大叫：“吳順，大頭，快跑！”

接下來，三兄弟又披星戴月，先后更換了五六次快馬，踏過了形同鬼門關的黑風嶺、死人溝，橫穿千里黑土。當跑到第十一天時，終于瞄見了位于山海關和居庸關之間的長城要塞古北口。

漫漫五千余里驛路，山重水復，虎狼阻道，而三兄弟僅僅用了十一天！

“大哥，我們要……進關了！”早已累得筋疲力盡、困得眼皮都睜不開的“追風鬼”話剛脫口便身子一晃，栽落馬下。“跑死馬”強打精神勒住馬，想下去扶他，雙腿卻僵硬得如同木樁。“夜鷹”使出最后一絲力氣，凌空甩響了馬鞭：“雅克薩大捷，雅克薩大捷——”

說來也巧，康熙帝正在古北口巡視防務。啟開封臘，閱知捷報，康熙帝龍顏大悅，當即將這條驛丁用性命硬闖出來的驛道賜封為“奏捷之驛”。圣旨既下，奏捷之驛亦載入史冊，名揚天下，但對三名驛丁的姓名和獎賞情況卻只字未提。

還用提嗎？不殺就算皇恩浩蕩了——這封捷報，統領彭春是用滿文寫的。信函中稱，三名驛丁原是吳三桂的部下，賊心不死，為送此信，索要天價賞金。若封臘有異樣，則證明三人私自啟過封口。細瞧封臘，還真有異樣。寫給皇上的信都敢拆看，不掉腦袋才怪！所幸康熙帝念及三人舍命飛奔報的是喜，不是憂，便法外開了恩：死罪可免，活罪難逃，罰秦武、吳順和鄭大頭三人的子子孫孫永居漠北，不得入關，如有違逆，立誅九族！

翌日，躲過死劫的“夜鷹”秦武等三人踏上了回返漠北之路，這個故事到此也該結束。只是很多人百思不得其解，此次報捷雖路途兇險，可也是個獲取赦免的絕佳機會，三人為何蹬鼻子上臉得罪兩位統領，歷盡千難萬險到頭來卻費力不討好，不僅賞金打了水漂，差點丟掉小命，還搭上了后世子孫的前程？難不成，漠北的冬天太冷，他們的腦漿被凍住，一直沒開化？

轉眼，兩百年過去，令天下人吃驚的是，空曠荒涼的漠北竟出現了秦、吳、鄭三個富可敵國的大家族。三大家族，均靠采掘金礦起家。清廷聞訊，立即組建淘金大軍奔赴漠北，并花費萬金收購金礦，當年的“奏捷之驛”也改名為“黃金驛道”。而早已作古的“夜鷹”等三人拎著腦袋自討苦吃的愚蠢之舉也真相大白——

五百兩賞金算什么？敢情，他們早就發現了金礦。為達到永留漠北的目的，才故意與彭春和郎坦唱對臺戲。如果他們都能活著，想必彭春定會自嘆弗如，垂首認輸……