從“三人行必有我師”說開去

黃軼明

摘 要：數詞“三”從產生起就是計數符號，在日常生活中使用廣泛。本文主要介紹“三”字的虛實用法。最后解釋“三”字使用普遍的原因即民族喜好。

關鍵詞：數字詞；實指；詞性；虛化

引言：《論語.述而》中三人行這句話在《漢語成語詞典》中這樣解釋道：“幾個人同行，其中必定有一人可成為我的老師，“三”的解釋發生了變化。 本文擬從下面幾個方面談談漢語中的“三”。

“三”的詞性及語法特點

汪中《述學·內篇·釋三九上》說：“凡一二之所不能盡者，則約之以為三，以見其多，三之所不能盡者，則約之以九以見其極多。”從中可見“三”字是最少的多數，如“三言兩語”中的“三”搭配上“言”明顯是形容話很少。再如，“三戶亡秦”楚國作為春秋時國土最大，人口最多的侯國，顯然這里也為了凸顯人少，而并非實指或者是虛言其多。

我們看看“三”在成語中的運用。有實指：“歲寒三友”這里三友就是梅松竹，意義非常確定。“皈依三寶”指佛寶，法寶，僧寶。有虛指：三番五次，朝三暮四。還有實指向虛指的轉化：如“三顧茅廬”起初表示劉備三次請諸葛亮出山，現今泛指多次邀請，很多成語由于所用甚多，語義虛化是大勢所趨，下面我們看看以“三”為代表的數詞的實指與虛化用法。

數詞分為序數詞和基數詞，漢語中的“三”是數詞。如“二 三 五”就是典型的基數詞，“第一。第五”就是序數詞，數詞常常和量詞組合在一起構成數量短語，如“一張紙，第三名”。可見數詞屬于“實詞”的范疇。但是實際使用中數詞大多以虛化的形式出現。像“三言兩語”“三戶亡秦”“二三其德”“三長兩短”。在古漢語中虛化數詞“三”最常用的的虛化用法是凸顯多或者少。這一特點在眾多古文中都有所體現。如： 李益《從軍北征》中的“磧里征人三十萬”。 李白《將進酒》“會須一飲三百杯。辛棄疾《西江月·夜行黃沙道中》“七八個星天外，兩三點雨山前”。各句里的數詞三十，三百，兩三， 都不能理解為具體的數字，它只是一個虛指，用來表示人數和事物的眾多或者形容雨的少。數詞“三”在古代漢語里的虛化用法在現代漢語中同樣表現出來。如：人們常用”三腳貓功夫 “來形容人沒有真才實學，沒有底氣。這里的“三”并不表示實際數字，而是用來形象的表示人的浮躁。下面我們分類來看看這些成語中“三”的虛化用法。

第一類：三三兩兩，三三五五。

第二類：接二連三，三心二意， 三言兩語， 顛三倒四。

第三類：一唱三嘆，三令五申。三長兩短

第一類特點是全部由數詞構成，并且數詞兩兩重疊。如：“瞥向蒼崖高處見，三三兩兩看游人。”（《游武夷，作棹歌呈晦翁十首》）“三三兩兩”是稀少的意思。“三三五五映垂楊”《樂府 采蓮曲》“三三五五”形容一小撮的意思。這類詞組里的“三”虛化程度不是那么明顯，數字大的代表多，小的代表少。第二類來看其中數詞是相鄰的，而數詞以外的詞則可以組成一個詞。如“三心二意———心意”。“顛三倒四——顛倒”。“接二連三和接連”“顛三倒四和顛倒”，這類詞省去數詞后在程度上明顯不及原先。第三類詞組中的數詞“三”是虛化的，雖然它同樣具有加深語氣的作用，但是在結構上與第二類有明顯區別，同時詞語里面的數詞主要功能在于修辭后面的成分。如“一唱三嘆”不能機械的理解為唱一句，附和三句。而是形容詩歌婉轉而含義深刻。這三類中的數詞的虛化程度是逐步加深的，這與漢語數詞“三”的發展演變也是一致的，這也說明數詞不僅可以單獨表示數字還能虛化活用，通過與各種實詞的結合而起到修辭活用。

“三”的文化意蘊及漢民族尚三傳統

語言是文化最基礎的載體，同時又是一種文化現象，是文化總體的組成部分，體現了漢民族對立統一的思維方式和注重內省含蓄的文化心理。《周易》以泰卦代表正月，卦象為坤，下為三個陽爻，表示陰消陽長，冬去春來，天地之氣，生發萬物，故有成語“三陽開泰”。老子《道德經》中道生一，一生二，二生三，三生萬物”三作為萬物之首，萬物都由三生發而來，可見“三”在上古民族意識中占有重要地位。再參見《說文解字》中“三，天地人之三道也”這種三才觀也體現了“三”的重要地位。對“三”的喜愛與崇拜也同樣到了人們的日常生活和現實生活中，古代官吏設置“三省”作為最高的國家機構；古代男子成年禮需加冠三次；人們做事情要“三思而后行”；“歲寒三友梅松竹”；周公求賢心切，以至于“一沐三提發，一飯三吐哺”；“諸葛亮為了俘獲人心而三擒孟獲“；盂母教子而“三遷”；皈依三寶為“佛寶，僧寶，法寶”。

“三”字的活用是十分廣泛的，在涉及“三”的教學中應當結合文化背景進行實指與虛指的甄別，以達到好的教學效果。

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（作者單位：華中師范大學語言研究所）