紐約地鐵發(fā)現(xiàn)大量非人類的神秘DNA

紐約時報

你在地鐵上有沒有見到過某種你不太認識的東西——某種神秘的無法辨認的東西？

呃，科學家們很可能也不知道它是什么。

周四，韋爾·康奈爾醫(yī)學院（Weill Cornell Medical College）的研究者們公布了一項研究，他們繪制了紐約地鐵系統(tǒng)的DNA圖譜。這個擁擠的地下龐然大物每個工作日平均運送550萬乘客，這里有上千種細菌（大多是無害的），偶爾還能找到腺鼠疫的痕跡，這是個謎一般的世界。在紐約地鐵系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的DNA中，有近一半與已知的所有微生物都不匹配，只有 0.2%與人類的基因組匹配。

“人們看著地鐵上的扶手柱，原本不會心想， ‘這上面滿是生命，” 這項研究的主要作者、韋爾·康奈爾醫(yī)學院的遺傳學家克里斯托弗·E·梅森博士（Christopher E. Mason）說，“看完這項研究后，他們可能會開始這樣想。但是我想讓他們以看待雨林的眼光看待地鐵，這里有這么多物種，但是并沒有影響你的健康，簡直令人敬畏和驚嘆。”

梅森說，大約四年前，他產生了進行這項研究的想法。當時他把女兒送去日托所。他發(fā)現(xiàn)，她探索新環(huán)境的方式是高興地把東西丟到嘴里品嘗。小孩子的友誼都是在地板上建立起來的，來回交換玩具，你啃完我啃。

“我忍不住想，‘他們之間究竟傳遞了哪些東西，又傳遞了多少？”梅森說。所以他想到了一個地方，一個成年人可能靠得太近的地方——地鐵。

于是，這個被稱為PathoMap的項目就誕生了。在過去的17個月中，一個主要由醫(yī)學院學生、畢業(yè)生和志愿者組成的團隊在城里四散開來，他們用尼龍簽子從木板凳、樓梯扶手、座位、門、柱子和旋轉門等各種物體表面收集一式三份的DNA。

除了大量神秘的DNA——這并不令人意外，因為科學家們僅繪制出了幾千個基因組——這項研究的其他發(fā)現(xiàn)還反映出紐約在人種和微生物方面著名的多樣性。

結果發(fā)現(xiàn)，從微生物種類角度講，布朗克斯區(qū)最多樣化。布魯克林區(qū)排第二，接下來是曼哈頓區(qū)、皇后區(qū)和斯塔滕島（研究者是在斯塔滕島的火車上收集樣本的）。

梅森博士說，從人的角度講，在某些情況下，在某些地鐵站找到的DNA與其周圍的人口情況相符。比如，曼哈頓中國城附近有個西班牙裔聚居區(qū)，這里的地鐵站里有大量西班牙和亞洲基因。

布魯克林區(qū)展望公園（Prospect Park）南部主要包括肯辛頓和溫莎，這附近收集的DNA大多被解讀為英國后裔、托斯卡納后裔和芬蘭后裔，人們通常不會把這三個人群與這個區(qū)聯(lián)系在一起。梅森對這個發(fā)現(xiàn)的解釋是：科學家們還沒有建立起值得信賴的愛爾蘭基因數(shù)據(jù)庫，所以住在這里的愛爾蘭后裔的DNA可能被誤認為是其他歐洲人群的，因為他們的 DNA有很多相似之處。這項研究還發(fā)現(xiàn)了一些不那么令人愉快的情況。在收集到的樣本中，有27%是活性耐藥細菌，雖然在收集到的所有細菌中，只有12%與疾病相關。研究者還發(fā)現(xiàn)了三個與腺鼠疫相關的樣本和兩個與炭疽的DNA片段相關的樣本，不過他們指出，這些樣本都沒有活性，有很長一段時間，紐約都沒有出現(xiàn)過這兩種疾病的確診案例。梅森說，“紐約州和東海岸有很多記錄在案的牲畜炭疽病例”，在紐約地鐵上發(fā)現(xiàn)炭疽樣本“與這一情況吻合”。

這項研究的作者們說，進行這項研究的目的不僅是為了滿足科學家們的好奇心。研究者們現(xiàn)在把這些物種歸類，將來就可以把它們用作對照樣本，以確定某些疾病甚至某些用作生物恐怖主義武器的物質是否已擴散。

城市和交通官員們似乎并不歡迎這項研究。

“就像這項研究清楚表明的那樣，在物體表面發(fā)現(xiàn)的那些微生物對人的生命和健康毫無危害，”紐約大都會運輸署發(fā)言人凱文·奧爾蒂斯（Kevin Ortiz）在郵件中說。紐約衛(wèi)生部稱這項研究“有重大缺陷”，具有誤導性。

梅森對此的回復是，他和他的團隊只是呈現(xiàn)出他們的全部研究結果。

“對我們來說，在全面分析的情況下，不報告炭疽DNA片段和黑死病是不負責任的，”他說，“我們的發(fā)現(xiàn)展示了一個正常、健康的微生物群，我們歡迎其他人復核這些公開發(fā)布的數(shù)據(jù)，進行同樣的分析。”