植物的彩色智慧

史軍

無法想象，如果地球上沒有多彩的植物，世界將變得多么暗淡無光。形形色色的植物就像充滿靈感的畫家，把或灰或黃的大地裝扮得五顏六色，生機盎然。不過，植物在大地上“涂抹色彩”可不是為了自娛自樂，表達感情，而是為了更好地在這個可愛的地球上生存和繁衍下去。

滿眼綠色竟是植物的“殘羹冷炙”

如果，讓大家選擇一種代表生命的顏色，相信99%的人都會選擇綠色。綠色的森林給我們提供清新的空氣，綠色的農田為我們送上了豐盛的晚餐，門前那塊綠色的草坪給了我們每天的好心情。無數的詩人作家都將熱情洋溢的贊美之詞送給了這抹綠色。這個時候，綠色的主人肯定會在一旁暗自發笑，因為這抹浸透著生命禮贊的綠色不過是植物吃剩下的“殘羹冷炙”。

掛在天邊的彩虹告訴我們，太陽送來的白光實際上是一道七色光組成的大拼盤。而挑食的綠色植物只對其中特定的光感興趣。這是因為，植物葉片中負責吸收光能的葉綠素a和葉綠素b只會捕獲紅光和藍紫光，胡蘿卜素只會捕獲藍光，而那些無人問津的綠光就被葉片反射回來，或者透射過去。植物不吃“沒有營養”的綠色光，所以我們的世界變成了綠色的世界，事情就是這么簡單。當然，不是所有的植物都不喜歡綠光，生活在海水里的紅藻就對黃綠光情有獨鐘，那是因為它們體內吸收光能的物質是藻膽蛋白，“吃掉黃綠光，反射紅光”，讓紅藻穿上了紅色的外套。

招蜂不引蝶

春天里，每朵鮮花都在盡可能展示自己的美麗，吸引傳粉動物，并利用這些搬運工把花粉運到其他同種植株的柱頭上，完成一年一度的“人生大事”。一時間，百花齊放，蜂飛蝶舞，好不熱鬧，招蜂引蝶成了植物的頭等大事。不過，要是所有的花朵既招蜂又引蝶，傳粉者身上的花粉就會混成一鍋粥——油菜的花粉被搬到桃花的柱頭上，而桃花的花粉又占據了蘋果的柱頭，結果絕對不會是像“上錯花轎嫁對郎”那般浪漫的愛情故事，只會造成花粉和胚珠的雙重浪費，這種情況是哪種植物都不愿意看到的。除了錯開彼此的開花時間，最重要的解決手段就是讓每種植物雇傭各自特定的傳粉者，做到招蜂不引蝶。

由于不同動物對顏色的喜好不同（蜂類喜歡黃色和藍色，鳥類喜歡紅色，蛾類喜歡白色），所以花朵針對傳粉者釋放特定的顏色信號。不僅如此，還結合了一些傳粉者的小嗜好，加強它們在傳粉工作中的專一性，黃色的臘梅為喜歡聞香的蜂類準備了香甜氣味作為導航標志；沒有絲毫氣味的紅色的蘆薈則準備大量花蜜，因為它們的鳥類傳粉者需要更多的食物，但鳥兒們的鼻子卻很不好用。雖然這樣的分類導航還略顯粗糙，但是已經能在很大程度上保證了花粉傳遞的質量。

雖然大多數花朵在竭力跟動物套近乎，不過有些花朵卻不屑和動物打交道，黑色（實際上是深紫色）的老虎須就是其中之一。這種生活在雨林之中，“沒蟲憐愛”的花朵，有一套完善的自花授粉機制，他們把自家新郎（花粉）送入自己洞房（子房），完全自力更生開花結實，倒也自得其樂。

紅蘋果，綠蘋果

說到蘋果，印象最深的大概要數自己用竹竿敲落的那個又酸又澀的青蘋果，還有姥爺從樹上摘下的那個又香又甜的紅蘋果。和蘋果一樣，很多果實最初是綠的，長大了變成紅的或者黃的，這是為什么呢？其實，不同顏色實際上代表了果實的不同心聲：

綠色——別來騷擾我。這時種子還沒有發育成熟，為了保護這些未來的植物。保持綠色，可以讓果實盡可能地躲在綠葉當中。不僅如此，果皮中存在大量產生酸澀口感的有機酸和醇等物質，也可以防止動物“偷嘴”。

紅色——快點帶我走吧。這時，果實中的種子已經發育成熟，須要離開母株尋找新的家園。所以改換了鮮艷的花青素外衣，引誘動物來傳播種子。與此同時，果皮中的有機酸和醇合成了芳香的酯類化合物，另外，果皮中還積累了一定數量的糖類，進一步增加了果實的誘惑力。

不過，即使是成熱的果實也不是所有動物都可以隨便下口的，火紅的辣椒就是其中之一，辣椒之所以火爆，是因為里面還有一種被稱為辣椒素的物質。這種物質能夠刺激人類以及其他哺乳動物皮膚和舌頭上感覺痛和熱的區域，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺——這也是川菜最吸引人的地方。

盡管這樣的刺激可以帶來片刻的快感，但是要把這樣火爆的果實當作主食卻不是件簡單的事情，人類不行，其他哺乳動物也不行。其實，分泌辣椒素是對辣椒種子的一種保護措施，因為，如果辣椒果實被小型哺乳動物吃掉，種子經消化排出之后，幾乎不能再發芽：那么辣椒又是靠誰幫它四處散播種子的呢？答案是鳥類。因為鳥類的消化系統不會對辣椒的種子產生絲毫影響，并且這些家伙根本就不知道什么是辣味（這種味覺是哺乳動物的專利），它們可以像吃櫻桃一樣吞下成堆的辣椒。靠紅顏色來吸引鳥類，再靠辣椒素來排斥哺乳動物，辣椒真的算得上是植物果實中的智者。不過百密一疏，它被川人抓到了萊肴當中，正是因為它的那份刺激和火爆。

餐盤里的妖艷色彩

就像辣椒素一樣，所有有用的植物性狀都會被人類利用。植物顏色的智慧也成為人們餐桌的調味品。紅色或者黃色的彩椒，紫色的甘藍，紫色的番茄，越來越多的新奇蔬果沖上了人們的餐桌。在這些蔬果各異色彩的背后，都是花青素的功勞。

就像在葉片、花朵和果實中是多面手一樣，花青素在餐桌上也身兼數職，它不僅可以從顏色上拌靚餐桌，還可以給營養加點料。2008年，美國科學家利用轉基因技術，制造出了富含花青素的紫色番茄，該研究小組認為，食用這種富含抗癌成分花青素的轉基因紫番茄，對降低罹患癌癥等疾病的幾率大有益處。但是有些專家認為，食用富含花青素的食物能減少患癌風險這一說法并不可靠。不管怎樣，這種技術總可以讓我們的餐桌色彩更亮麗一些，促使人們更多地種植相應的蔬果，讓植物在人類的農田中更好地繁衍生息。這樣算來，竟然又是植物色彩智慧的一次成功。

編輯/姜雯endprint