從魚雷到熱點：無線網絡

今天快餐店里的無線網絡從50年前的夏威夷發源。沒有無線局域網技術的生活現在已經無法想象。

過去10年里，無線互聯網逐漸變成了日常生活中的必需品。但無線局域網（WLAN）概念的提出要比它的流行早很多。1940年，女演員海蒂·拉瑪和鋼琴家喬治·安塞爾就一起發明了無線通訊系統的基礎“跳頻擴頻”技術。這項技術最早的應用是通過無線電控制魚雷，為了防止敵人對無線電進行截獲和干擾，無線電會不斷地隨機改變信號頻率。20年后，在這項技術的基礎上，產生了無線局域網的雛形。

1969年，夏威夷大學的校區分布在好幾個島嶼上，學校的教員便通過無線電網絡在不同校區之間進行通訊。近30年后，無線網絡的想法首次被商業公司采用，朗訊推出了一個名叫“WaveLAN”的早期無線網絡系統，并且朗訊就此獲得了無線網絡芯片和其他關鍵部件的專利，建立起無線網絡硬件市場的壟斷地位。IEEE 802.11是1997年電氣和電子工程師協會（IEEE，全稱是Institute of Electrical and Electronics Engineers）發表的第一版無線局域網標準。這個標準采用的是自由使用2.4GHz頻段，它的最高速度為1Mb/s。按著現在的眼光來看，這樣的速度根本無法使用，而且它的價格也十分高昂，當時就有不少人預測這項技術并不會得到普及。

蘋果的改良降低了無線局域網的價格。蘋果1999年推出的iBook帶有一款100美元的AirPort基站及擴充卡，使得普通用戶能夠在家中設置和使用無線局域網。之后許多制造商跟隨蘋果的腳步推出了類似的無線網絡基站和芯片，無線局域網的成本進一步降低。現在，100元錢左右就可以買到帶有無線局域網功能的路由器，無線網絡的接收芯片也全部集成在數碼產品之中了。

現在，越來越多的人用無線局域網代替了不方便的網線。通過移動設備對互聯網的訪問也越來越多。Skype之類的網絡語音電話業務（VoIP）的流行將原來通過電話網絡傳輸的信息轉移到互聯網上，更促進了無線互聯網的發展。目前無線局域網已經成為了餐館和咖啡廳的標配，很快它將遍布我們生活的每一個角落。