驚魂馬戲團

耶雅億

威爾遜馬戲團發生了一起命案，團長索普死了。哥尼偵探和助手馬特迅速趕到現場，杰夫警官向他們匯報了案情：

“事情太蹊蹺了！尸體出現的地方，是正在整修的二號馬戲場。案發時，死者在十秒鐘內射了三發子彈，都是點32口徑的空包彈。當時，絕大多數工作人員在數十里外的一號馬戲場。二號馬戲場五十英尺外的員工宿舍樓里，只有三個工作人員，他們同時聽到了槍聲，也是他們報的案。”

接下來，哥尼率領他們二人一起進行實地勘查：團長的尸體靠在主馬戲場通往外界的雙開門附近。雙開門敞著，緊靠墻壁。墻壁旁邊還有一扇小門，團長的尸體正靠在這扇小門上，面部表情痛苦的他緊握著槍，看起來很像自殺，但也不排除他殺后布置現場的可能性。

哥尼偵探說：“哪個傻瓜會在自殺時先朝天空發兩發空彈，再用第三顆子彈射中太陽穴呢？等候指紋鑒定結果的這段時間我想了解一下死者的情況。”

杰夫警官告訴他們，死者是馬戲團新上任的團長。他急功近利，對員工和動物都很刻薄。為了追求自己銀行賬戶的數字，常常要求大家表演尚不成熟的高難度動作。工作人員出現過失，他就扣錢加責罵，動物不配合他就命令馴獸師嚴刑拷打。

杰夫警官指指馬戲場畜棚里的動物，再指指交頭接耳的工作人員。顯然，大家臉上都寫著幸災樂禍，沒有人為這位團長的死而悲傷。

“這么說來，他殺的可能性很大了？”助手馬特說，“我聽說馬戲團如今是盈利狀態，團長在未來的巡演季將有50萬英鎊進賬。而他在不久前的體檢中也顯示身體良好，家庭也還算幸福。這么好的生活狀態，我想他才舍不得自殺呢！”

杰夫警官說：“我詢問了最早聽到槍聲的三個工作人員，他們雖然在一棟樓里，卻是不同的樓層。沒有人能為其他兩個人提供不在場證明。這也就是說，三個人都有可能是犯罪嫌疑人。”

在三個人進行推理和討論的時候，一只大象遠遠地向他們走來。一個工作人員看到這一幕，連忙用象鉤把大象趕回原位。

正在整修的二號馬戲場秩序有些混亂，在這個季節不用上場表演的十來只動物，都被散養在這里。除了具有攻擊性的兩只老虎被鎖在籠子里外，一只溫馴的大象、兩只鹿、五六匹馬都散養在畜棚里。畜棚的柵欄不高，對于高大的動物來說，躍出來并不難。

“你看，這些動物，不但臟而且脫了毛，還有血漬，它們的日子一定很慘。”哥尼偵探平日里是個動物保護主義者，他皺著眉頭，盯著團長的尸體，“也許案子比我們想象的都簡單。”

哥尼偵探指著尸體所靠著的那扇小門問杰夫警官：“這扇門后面是什么？”

“是一條走廊，我來的時候這扇門就是這樣閂上的。小門閂得很緊，我費了好大力氣才打開。拍照后，我又重新閂上，等你們來。”

哥尼偵探沉思片刻，低聲對馬特說了幾句話。馬特連忙出去了，杰夫警官問哥尼：“您需不需要對三個犯罪嫌疑人進行單獨問話？我可以幫您整理相關材料。”

哥尼偵探笑了：“稍等片刻，或許你遺漏了最重要的犯罪嫌疑人，因為有可能根本不是人。”

正在杰夫警官感到莫名其妙的時候，馬特走了過來，他沖著哥尼偵探會心一笑，豎起了大拇指。

看到這一幕，哥尼偵探點了一下頭，開始揭開這宗命案的謎底：“兇手就是這只大象。你看，它并沒有被鎖起來，完全可以躍出棚欄自由活動，就像我們剛才看到的那樣。案發時，馴獸師并不在場，團長顯然也沒有攜帶象鉤。大象也許是想到了自己受盡虐待的可怕場景，所以，不顧一切地從雙開門進入，撲了過去……團長看到這一幕，他的第一反應便是沖大象開空槍來嚇唬它。這一招對大多數動物都是有用的，然而對憤怒的大象而言，卻是火上澆油……大象步步緊逼，團長退到了唯一可逃生的小門前，當他發現這扇小門被緊緊拴牢的時候，他知道自己死期到了。”

“你猜，被一只大象殺死是什么感覺？也許它會抬起腳壓碎你的骨頭，也許它會用尖利的象牙戳穿你的肚腹。團長這樣的劊子手當然知道這是多么可怕，所以他做了一個還算聰明的決定──趁一切還未發生之前，將一發子彈留給了自己。”

“整個過程只持續了10秒鐘。當大象通過嗅覺發現團長死了的時候，它知道游戲結束了。在三位工作人員趕到這里之前，它回到了畜棚，然后一切恢復正常……大家將犯罪嫌疑歸到了這三位工作人員身上。”

杰夫警官瞪大了眼睛，他覺得這一切太不可思議了。最終讓他徹底接受“大象殺人事實”的是助手馬特拿出的兩份報告：

一是指紋鑒定，案發現場附近沒有除團長外任何人的指紋。

二是石蠟檢測，結果顯示大象的鼻子上果真有火藥的痕跡。

這起匪夷所思的殺人案水落石出后，全英國涌起了一輪動物保護的高潮。也難怪：兔子逼急了尚且咬人，更何況是大象？

（紫檸檬/薦）