霍洛維茨 數次經歷“我們完蛋了”

孟德陽

前不久，Linkedin創始人里德·霍夫曼來了一趟北京，與幾位企業家討論創業和年輕人的想法。期間他用了一個非常形象的比喻來形容創業成功：創業就像從懸崖上跳下去，只有抓到一架飛機才能夠保證你不被摔死。

都說“忠言逆耳”，或許對于這群年輕人，本·霍洛維茨，這位來自硅谷、公司九死一生的創業家說的話更值得一聽。如今他與馬克·安德森成立的安德森-霍洛維茨公司正在指導著那些創業者們，不只是給他們投資，更是要讓這些人少走彎路。而這家公司也在短短的幾年之內投資了數家后來成為巨頭的互聯網公司（比如Facebook，Airbnb，Twitter，Instagram等等。）

霍洛維茨后來根據他的經歷寫了一本名為《創業維艱》的書，里面有這樣一句感悟令人印象深刻：“過去的這些年里，我只在順境中當過三天的CEO，剩下的8年幾乎全部都是舉步維艱的日子。”

也有人說，正是這些艱難的日子讓安德森-霍洛維茨投資公司更加了解創業者，投出了數個“獨角獸公司”。

穿過窄門

直到將他創辦的Opsware作價16.5億美元賣給惠普公司時，霍洛維茨才算是放松了一會兒。在這之前，他的公司一直處于一種掙扎的狀態，危機無處不在。

霍洛維茨與馬克·安德森相識于網景（Netscape）——硅谷最早的模板公司。當時霍洛維茨想要到網景去工作，面試官正是網景的創始人和CTO安德森，盡管只有22歲，但安德森對于行業、技術的理解給本留下了深刻的印象。

1999年，兩人一起創辦了Loudcloud，這家公司一開始被估值4500萬美元，后來接受了1500萬美元的風投以及馬克本人600萬美元的投資后，估值達到了6600萬美元。而霍洛維茨也正是從Loudcloud開始了CEO的修行。

公司的頭幾個月可謂一路高歌，在創立不到9個月時，就已經簽訂了2700萬美元的新合同。然而一場危機近在咫尺——2000年納斯達克指數開始急跌，標志著互聯網泡沫的破裂。

沒錢了怎么辦？這是霍洛維茨面臨的第一大挑戰，當時公司融來的資金已經不多了，還有300多名員工等著發工資，Loudcloud的“藥丸”在哪里？

本這樣描繪當時的心情：“這是我第一次產生這種感覺，但肯定不是最后一次。”

與此同時，他還領悟到了一項關于融資的經驗：“尋找一個統一市場，其中只要有一個投資者點頭，即可成功，其他30位投資者即便全部搖頭也無關緊要。”

找人脈，講故事，想盡各種辦法——最終Loudcloud還是以7億美元的估值融到了C輪1.2億美元的資金。可正如霍洛維茨的預料，這只是一系列絕望中最開始的那個。

當時已人人自危的硅谷對于投資人來說就是一個傷心地，盡管霍洛維茨已經意識到要從傳統行業而非互聯網尋找機會，可Loudcloud設定的業績目標只完成了不到四成，而員工已經接近500人，錢燒完了，不得不再去找新的資金。

這下，真的沒有投資人再來眷顧他們了。不知是否因為霍洛維茨的記性特別好，他總能回想起數年前的那些場景。

“你知道創業公司的最大好處是什么嗎？”“是什么？”“就是讓你體驗兩種情緒：歡樂和恐懼。我發現，睡眠不足會令這兩種情緒更加強烈。”

之所以恐懼，就是因為如果沒有后續資金注入，公司就得關門。

而霍洛維茨居然通過一種令人驚訝的方式完成了融資——通過公開市場，公司上市。要知道，當時正值納斯達克泡沫破裂后市場最低迷的時候。

這時候霍洛維茨面臨諸多挑戰：需要通過路演不斷地說服投資者，需要對媒體的質疑進行回應，需要繼續深耕公司的業務做出更好的產品，需要管理不斷擴張的團隊（近600人），需要保持對家人的關懷。

最終Loudcloud還是穿過了“窄門”，以6美元/股進行了IPO，籌得1.625億美元。

從A到Z差16個字母

然而，上市并沒有讓Loudcloud擺脫業務上的脆弱。在2001年經歷了一個不太糟糕的第三季度后，霍洛維茨已經開始為公司“找下家”了。他甚至已經想好了公司破產后自己該怎么辦，而將Opsware業務獨立也正是在這個時候想出來的。

經歷了幾個月的蹉跎之后，Loudcloud這家上市時值1.6億美元的公司最終以6350萬美元賣給了EDS公司，距離創辦僅18個月。好消息是，在出售Loudcloud后，Opsware也得以獨立，并在未來的5年時間里不斷成長。

在這5年里，作為Opsware的CEO，霍洛維茨經歷了無數次的背水一戰。有很多次一度想過放棄自己創辦的事業，用他自己的話說，Opsware經歷“我們完蛋了”的時刻不下10次。

甚至是在眼看賣給惠普的交易就要完成的時候，Opsware還差點因為會計師事務所的失職險些使交易流產，當時的財務負責人接到電話臉都白了。

最終交易成功，5年之內，霍洛維茨將這家公司的估值從2.9億美元提高到了賣出時的16.5億美元。

正如今天人們看到的，安德森和霍洛維茨在這之后創辦了一家自己的風險投資，網站是A16Z，因為從“安德森”的首字母A到“霍洛維茨”的末字母Z，中間正隔了16個字母。

兩名沒有任何風險投資經驗的投資人幾乎將硅谷“獨角獸”公司投了個遍。如今已冒尖的Foursquare公司在2010年的2000萬美元B輪融資中，A16Z也是投資方之一，當時Foursqure的創始人Crowley就是看準了霍洛維茨和安德森在創業中的豐富經驗，經歷了無數次的絕境使他們能夠在關鍵時刻給予創業公司指導。

霍洛維茨的創業經歷而不是投資經歷，是對創業者價值提升的一個重要手段。A16Z也正是因此拿到了很多別人拿不到的項目。

不僅如此，安德森和霍洛維茨還會專門養一個團隊，用來給創業企業提供招聘、客服和市場推廣的服務，有人覺得這有點像“保姆”型的投資。

《福布斯》曾對A16Z的一個有趣現象進行過描述，這家公司在拿到了一家公司的投資收益之后，會盡可能地出高價投資所有熱門的創業項目，有些項目甚至在沒有拿到A16Z的錢之前，不會拿其他任何一家公司的錢。

當時在接受《福布斯》采訪的Airbnb公司聯合創始人Brian Chesky認為A16Z是最激進也是最樂觀的投資人，“他們不會去等市場，他們有自己的信念。”

喜歡用說唱歌詞來做引子的霍洛維茨在書中用了Jay Z的一句話：“我繼續前進，追求唯一的完美方向，不能因為恐懼而迷失方向。”