1929年初,從閻錫山的天津衛戍司令部里吹出一股冷風:蔣介石以國民革命軍總司令的身份,要白崇禧作出抉擇:要么到新疆做官,要么到歐美考察,總之就是要削去白崇禧的兵權。
一天,國民革命軍第一集團軍第四軍團總指揮方振武向白透露說:“你的部屬郝夢齡等6個旅密謀企圖將你綁送蔣介石!”送走方振武后,白喬裝打扮后,轉移到嫡系三十六軍軍長廖磊公館。
3月6日,一列載著廖磊和白崇禧的軍車悄悄地離開北平,向東駛向三十六軍駐地唐山開平。到達開平后,廖磊發覺自己的手下密謀反白。兩人隨即商定,由廖送白出塘沽,然后乘赴滬的外國輪船到上海。
白崇禧決定扮成女人南逃。白原在軍校學習時,因臉白而俊,被戲稱為“白姑娘”。如今正好男扮女裝冒充廖磊夫人胡慧,戴上胡慧的頭巾,穿上大衣,再戴上一個大口罩,遮人耳目,混過檢查。一路上沒有遇上什么麻煩,順利地登上了日本大阪公司的輪船。離開碼頭后廖磊馬上往上海發了一封密碼電報。盡管白崇禧和廖磊精心策劃,但消息還是傳到蔣介石耳里。
蔣介石遂下達一道密令:“……務必將白崇禧抓獲,就地處決;如日輪不服從檢查,立即開炮擊沉……”命令發出后蔣介石把外長召來,讓其向日本使館打招呼。
日本駐南京大使,接到照會,立即電告請示東京。東京政府指示駐滬日本領事,要營救白崇禧。與此同時,在上海的國民黨元老許崇智,上海市長張定璠等也都從不同渠道獲悉蔣介石要攔截日輪,捕殺白崇禧,遂分別施展各自的力量極力阻止。