畫在門柱上的貓

桑德拉·哈伊里盧克

悅讀導語：善良和慷慨是寶貴的財富，對于貧困的人家來說，更是彌足珍貴的寶藏。永遠不要因為自我而失去善良，永遠不要因為窘迫而失去慷慨。對于主人公一家來說，畫在門柱上的那只貓，就代表著善良和慷慨，它永遠都不會消失。

“切特，把炸雞端給我們的客人。”奶奶吩咐道。

我的目光停留在誘人的美味上。我知道待客人吃過后，只會剩下一兩塊骨多肉少的部位。我家?guī)缀跆焯於加羞@樣的客人來敲門，請求施舍。他們四處流浪，被人叫做“流浪者”。但奶奶不這樣稱呼他們，她提醒我：“切特，你爸爸要不是在佛羅里達你韋爾叔叔的商店工作，也會這樣的。”

爸爸決不會淪落到這步田地！他的衣裝筆挺整潔，胡須刮得干干凈凈。再瞧瞧這些流浪者，衣服褶皺骯臟，胡須散亂。

今晚敲門造訪的有三個人：雷、托尼和薩爾。

“嗯，味道不錯。”雷把炸雞盤子遞給我，上面僅剩一個小雞腿和一個小小的雞翅。

“現(xiàn)在輪到你吃了，切特。”奶奶微笑著說，眼睛里卻沒有笑意。她被焦慮拖累得高興不起來。日子一天比一天艱難。爸爸每月寄回的錢也在減少。我和奶奶用雞蛋、牛奶換取面粉和糖，勉強度日。我的襯衫小了，奶奶就用裝飼料的麻布袋又縫制了一件。

盯著食物，我想出一個讓奶奶振作精神的主意。我把雞腿放進她的盤子，留給自己那小塊雞翅。“我剛剛吃了幾個蘋果。”我解釋說，希望她沒聽到我的肚子正在唱空城計。

奶奶笑了，這回她的眼睛也充滿了笑意。

奶奶吃完一張?zhí)O果餡餅，就安排客人們?nèi)ラT廊休息了。

餡餅卡住了我的喉嚨，看來我們還得把早餐拿出來與他們分享！走運的話，我或許還能吃到一勺雞蛋或半塊餅干。

奶奶拍拍我的肩膀：“去取幾套被褥，切特。”

我從衣櫥里掏出被子，走到門廊。托尼和雷在打牌，薩爾在削一塊木頭。

“你以前削制過東西嗎，孩子？”他問道。

“沒有，先生。”

看到我驚訝的表情，雷眨眨眼。“他可不是木匠出身，他以前在大學當教授。”

薩爾削著手中的木頭，木屑紛紛掉落，最后，一只木貓成形。他把它遞給我，“你家的門柱上畫著一只貓。意思是說這家女主人心地善良，不會將上門求助者趕走。”

原來這竟是每天有眾多流浪者來敲家門的原因！一個念頭在我的腦海里閃現(xiàn)，“什么樣的圖案會使人望而卻步？”我問他。

托尼把手在空中比劃了三下。“三條斜線，意思是這個地方不夠安全。”

早晨客人們離開后，我去查看了門柱。在其底部板條上，一只木炭畫成的小貓瞪著大眼睛望著我。我拿來洗滌劑將它擦掉，然后畫上托尼告訴我的符號。

那天晚上，沒有外人打擾，只有我和奶奶兩個人吃飯。我嘴里塞滿切片火腿和牛奶玉米面包，盡量不去想那些忍饑挨餓的流浪者。

由于吃得太飽，當我爬上床，卻難以入睡。門柱上的圖案一直在腦海中揮之不去，我真想去外面把它擦洗掉，可我最終沒付諸行動，還是睡著了。

“切特。兒子。”一個低沉的聲音打斷了我的夢。

睜開眼睛，我一躍而起。雖然他胡子拉碴，衣服破舊，但借助月光，我還是立刻認出了他。“爸爸！你回來了！”

“回來了，寶貝。”爸爸撫摩著我的頭，“你韋爾叔叔的商店關門了，我失業(yè)了。”

很快，奶奶做好了烙餅，爸爸狼吞虎咽地吃完，洗了澡，刮了胡子，又像從前一樣了。我不知道他敲過多少人家的門索要食物才回到家里來，就像托尼、雷和薩爾一樣。

“那是什么，切特？”爸爸指著餐盤旁邊薩爾送給我的木貓問道。

“一位客人給我做的，”說著，我拿起它，向爸爸解釋了門柱上畫貓的含義，負疚感再次涌上心間。

爸爸點點頭：“我過去也特別留意這樣的圖案。”他看到我家門柱上的符號了嗎？

太陽升起來了，我拿上洗滌劑去做了自己該做的事情。沒多久，貓的圖案再次出現(xiàn)在我家門柱上，宣示女主人善良好客。當然，此后同樣好客的人還包括我。