植物也“犯困”

華冰

犯困可不是動物們的專屬。所謂植物“犯困”，也就是植物睡眠。對于這種奇妙的現象，在植物生理學中被稱為“睡眠運動”。這既是一種十分有趣的自然現象，也是科學家們數十年來認真探索、深入研究，至今仍沒有弄明白的科學之謎。

每逢晴朗的夜晚，皓月當空、繁星閃爍之時，只要仔細觀察就會發現，有些植物會發生奇妙的變化。例如，人們常見的合歡樹，它的葉子由許多小羽片組合而成。白天這些小羽片既舒展又平坦，給人一種生機勃勃之感；然而每當夜幕降臨時，那些無數的小羽片就會折合關閉，如同被人們用手觸摸過的含羞草一樣，耷拉下來，使人覺得它們好像在昏昏欲睡。

花生也是一種易“犯困”的植物，傍晚后當它的葉子開始慢慢向上關閉時，這就明確表示它要“睡覺”了。會“睡覺”的植物還有很多，如羊角豆、屈白菜、炸醬草等。

不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠。比如，生長在水面上的睡蓮，每當旭日東升之時，它那美麗的花瓣就會緩慢地舒展開來，就像人們睡醒時伸懶腰似的；而當夕陽西下之時，它便又會閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態。正是由于它這種“晝醒晚睡”的規律性特別明顯，故而人們給它取了“睡蓮”這一芳名。

另外，各種各樣的花的睡眠姿態也是千差萬別。蒲公英在入睡時所有的花瓣都向上豎直閉合，看上去就好像一個黃色的“雞毛帚”；胡蘿卜花則會垂下來，如同一個正在打瞌睡的“小老頭”。

植物的睡眠運動會對它本身帶來什么好處？為揭開這個謎底，在最近幾十年里，科研人員對此進行了難以計數的觀察、研究、探索與實驗。其中最早發現植物睡眠運動的是英國著名生物科學家達爾文。

最初解釋植物睡眠運動最廣泛的理論是“月光理論”，提出這一論點的科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡可能少地遭受月光的侵害。因為過多的月光照射可能會干擾植物的光周期感官機能，損害植物對晝夜變化的適應。

這種理論看似很有道理，可令人困惑的是，為什么許多沒有光周期現象的熱帶植物同樣也會“犯困”？對于這一普遍現象，“月光理論”根本無法解釋清楚。

后來科學家們又發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光照的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨脹壓的變化引起的。比如，三葉萃炸醬草、合歡樹等，通過葉子在夜間的閉合，可以減少熱量的散失和水分的蒸發。尤其是合歡樹的葉子，不僅僅在夜間關閉睡眠，當其遭受大風暴的侵襲時，也會逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

雖然科研人員提出了一個又一個全新的觀點，但沒有一種觀點能提供圓滿的解釋依據。正當人們困惑不解時，美國科學家斯瑞特在進行一系列有趣的實驗之后，又提出了一種新的解釋。

他利用一根靈敏的溫度探針，在夜間對多種植物葉片的溫度進行測量，結果發現呈水平方向（不進行睡眠運動）的葉子的溫度，總比垂直方向（進行睡眠運動）的葉子的溫度低1℃左右。斯瑞特據此認為，正是這1℃的微小差別，成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此在相同的環境中，能進行睡眠運動的葉片生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生命競爭力。

隨著研究的不斷深入，科研人員還發現一個有關植物睡眠的現象：植物竟然與人一樣也有午睡的習慣。植物午睡的時間一般是在中午11時至下午2時之間，此時葉子關閉，光合作用明顯降低。為什么會出現這種現象？ 科研人員認為，植物午睡主要是由于大氣環境的干燥炎熱引起的，午睡是植物在長期生存過程中形成的一種抗衡干旱的本能反應，為的是減少水分散失，以便在不良的環境中能更好地生存。

由此看來，植物為何“犯困”，這其中的說道還真不少。總有一天，人們會弄清楚植物“犯困”到底是為什么，說不定你就會對這個問題給出圓滿的回答呢！讓我們拭目以待吧。