NASA測試“飛碟”為上火星做準備

本報特約記者　周璇

實現載人宇宙飛船登陸火星是美國航空航天領域的理想和目標，但安全有效的降落方式一直是該領域未能攻克的技術難題之一。本月3日，美國國家航空航天局（NASA）擬在夏威夷附近海域測試新改良的“飛碟”登陸減速系統。

“想在火星著陸，NASA需要的是全世界最強悍的‘降落傘”——據美國有線電視新聞網2日報道，此次NASA測試的“火星登陸減速系統”的核心技術部分在于一個名為“低密度超聲速減速器”的設備，該設備的外表如同一個“飛碟”，是專門為應對火星大氣密度低的特殊環境而設計。NASA方面希望通過該項設備的試驗成果為載人飛行器安全、平穩著陸火星表面奠定基礎。

英國《每日郵報》稱，整個試驗過程將耗時2小時15分左右。首先，“飛碟”裝置將在美國海軍太平洋導彈靶場“起飛”，被一個巨大的氣象氣球帶到3.7萬米的高度，單這個步驟就要耗費2小時左右。之后，氣球同“飛碟”分離，后者再由助推火箭以四倍于音速的高速送到5.5萬米左右的高度。此時，環繞在“飛碟”四周的氣囊開始充氣，并通過增加大氣阻力的方式減緩“飛碟”的下降速度。之后，“飛碟”上配備的“超音速降落傘”也將隨之展開。據稱，該降落傘直徑達30多米，是迄今為止全世界最大的降落傘，也是此次試驗的關鍵所在。2014年6月，NASA展開過類似的“減速試驗”，但只取得了“部分成功”——在“飛碟”降落時，減速降落傘最終未能充分展開。

美國《華盛頓郵報》稱，NASA方面試圖通過這套減速系統增加“火星登陸器”的重量限制，從1.5噸左右的“安全重量”增加到2噸到3噸左右；同時NASA還期望改善登陸精確度，從9.6公里左右的誤差范圍降低到3.2公里左右。這些因素都是為實現“人類登陸火星”而鋪設的重要前提。▲