世界上最古老的天文臺

張奉連

科學家在德國戈瑟克附近發現了距今7000多年的世界上最古老的天文臺——一個“圓圈”式的建筑廢墟，并對此進行了深入研究，最后得出結論：人類在新石器時代和銅器時代就已經進行了精確的天象觀測，并用它們指導農業活動。

考古學家在2003年8月份第一次確認了這個“圓圈”的身份和年代。這座圓形建筑廢墟是四個同心圓，一道土堤、一道溝渠和兩圈一人高的木柵欄。它們有分別朝南、西南和朝北開的三道門。在冬至，站在圓圈中心的人將看到太陽從南門升起。

航空調查已經發現了200多個類似的圓圈散布在歐洲各地，但戈瑟克圓圈是其中20個已經發掘的遺跡里最古老和保存最完好的一個，它的功能在今天仍一目了然。盡管稱它為德國的史前巨石柱（英國一座古太陽觀測遺址），但它早于巨石柱2000年。根據此地發現的陶器碎片的直線紋路，這座天文臺修建于公元前4900年前后。

最讓人驚奇的是，天文臺的兩個至日門（觀察冬至、夏至日出日落的門）之間大約有100°的跨度，與在距此25千米處的內布拉附近發現的青銅圓盤上的夾角不謀而合。

內布拉圓盤直徑32厘米，制造于公元前1600年，是迄今發現的最古老的對星空進行客觀描繪的作品。它描繪了娥眉月、滿月、昴宿星團的七顆星、其他的一些恒星和幾個弧形，它們都由鑲嵌在它上面的金葉構成。

內布拉圓盤上有兩條方向相反的弧代表日出和日落的位置，兩弧的最低點相距97.5°，代表德國中心地區冬至的日出和日落，最高點代表的則是夏至的日出和日落。由于過去幾千年里太陽在至日的位置發生了一些變化，所以現在日出和日落的夾角已經比圓盤制造時和天文臺建造時大，分別大1.6°和2.8°。

在天文臺周圍一些土木結構的房屋遺址附近，還發現了各式各樣的漁叉和明顯馴養過山羊、綿羊、豬、牛的跡象。大約在建造這個觀日臺的500年前，農民曾在這里定居。

盡管這些早期新石器時代的農民最初僅觀測太陽的運動，但大約1000年后，他們就學會了計算月運周期，劃分星座。昴宿星團春季離開、秋季出現在北方的天空，跟莊稼的生長周期相同。圓盤大概就是一種在戈瑟克及其周邊地區用來觀測昴宿星團以決定種植和收割的工具。

戈瑟克遺址的第三個門的功用仍是未解之謎。它指向北方，但又不完全是，可能沒有什么天文學上的意義，因為這僅僅是一個觀日臺。除了陶器碎片和箭頭外，人們在那里還挖掘出了牛頭骨和人的骸骨。