經典老劇在數字浪潮中煥發生機

思苒

20世紀八九十年代是美國有線電視網快速發展的時期，這一時期播出的很多節目都是來自ABC、CBS和NBC的經典老劇。比如，曾于1960年至1968年期間播出的CBS經典家庭喜劇《安迪·格里菲斯秀》（The Andy Griffith Show）當時在特納廣播公司（Turner Broadcasting）旗下的TBS重播時穩居收視冠軍寶座；維亞康姆（Viacom）更是通過旗下的寬帶服務網站Nickelodeon把50年代、60年代和70年代的經典老劇一股腦打包推出，狠賺了一筆，并為日后發展電視業務奠定了根基。

不過，當嬰兒潮時期（1946年至1965年）出生的北美觀眾跨出廣告商們最為看重的18至49歲年齡組群，許多有線電視網就把這些觀眾喜歡看的經典老劇束之高閣。這便給那些可以讓觀眾通過數字信號免費觀看的組播（multicast）電視網打開了一扇拯救經典老劇之門，比如MeTV。

MeTV是Memorable Entertainment Television的簡稱，由美國芝加哥的Weigel Broadcasting所有，于2003年1月6日正式亮相。成立之初就以“經典老劇最終歸宿”為宣傳口號的MeTV主要播出20世紀50年代至20世紀90年代來自CBS和20世紀福克斯（ 20th Century Fox Television）旗下20TV等的經典老劇。在MeTV熱播的20世紀70年代戰爭喜劇《陸軍野戰醫院》（M*A*S*H）、20世紀60年代科幻冒險劇《星際迷航》（Star Trek）和20世紀50年代末的電視系列劇《大淘金》（Bonanza）日間平均收視達到52.1萬人次，高于除了九家全國性的有線電視網之外的所有電視臺；17點至23點時間段，MeTV以66.7萬人次的收視在美國所有電視臺中排名第20。

還有一些媒體公司也把目光轉向了經典老劇，以此作為組播頻道降低成本的一種節目編排策略，年廣告收入據統計已經超過2.5億美元。

組播概念誕生于美國聯邦政府2009年給所有電視臺發布的為實現高清播出把虛擬信號轉換為數字信號的授權。而且，通過數字接收器或者高清電視（HDTV）機，電視臺可以同時最多在五個數字頻道放送節目。

數字信號轉換的最終時限一確定，Weigel Broadcasting主席諾爾曼·夏皮羅（Norman Shapiro）就來到節目編排主管尼爾·薩賓（Neal Sabin）的辦公室問道，“現在多了四個頻道，你打算怎么辦？”

尼爾·薩賓成長于20世紀60年代，當時，他帶著一臺電影放映機跑遍了芝加哥的大街小巷，在小孩子的生日派對上放映動畫片。等他上到八年級的時候，他的小生意火爆到每個周末可以輕輕松松賺足100美元。“這對我很有啟發。” 薩賓說，他從兒時這段經歷中所學到的一點便是：人們喜歡什么，就多多地給他們什么。在薩賓的主導下，MeTV讓許多已經被NBC環球（NBC Universal）、CBS和20世紀福克斯等束之高閣的經典老劇重回觀眾的視線，再次煥發生命力。2010年底，MeTV成為全國性的組播平臺。

最近，CBS旗下的組播電視臺攜手計劃于今年5月26日推出一個名為Decades的電視網。Decades將由Weigel進行節目策劃和編排，以6小時為一個播出周期循環播放從20世紀50年代到20世紀80年代的電視電影作品，并于晚間推出一檔以歷史上的一天為主題的原創紀錄片，名為《穿越年代》（Through the Decades），主持人是資深電視新聞人比爾·克蒂斯（Bill Kurtis）。

“這是一個歷史愛好者的夢想，” 尼爾·薩賓說，“每一天都是一顆時間膠囊。”

不過，這并非一個點石成金、屢試不爽的金點子。曾經推出相似主題服務的Retro TV最后就以破產慘淡退場。

2011年初，Tribune Media正式推出Antenna TV，主要播出20世紀50年代至20世紀90年代來自索尼電影電視庫的經典劇集和電影，其中包括1964年首播的奇幻家庭劇《家有仙妻》（Bewitched）、1960年上映的喜劇《三個臭皮匠》（Three Stooges Show）和20世紀70年代著名制作人諾曼·李爾（Norman Lear）制作的大批情景喜劇，如1971年的《全家福》（All in the Family）、1974年的《好時光》（Good Times）和1975年的《杰弗遜一家》（The Jeffersons）。

Tribune Media未曾公布Antenna TV的財務狀況，但公司戰略規劃與收購部門總裁肖恩·康普頓透露，這些劇集播出5個月之后就已經開始盈利。

2012年下半年，NBC環球與Cozi TV聯手，也加入了這場角逐。到了2014年12月初，NBC環球旗下的Telemundo Station Group宣布成立西班牙語組播電視網TeleXitos，專門播出20世紀70年代至21世紀初以動作和冒險為主題的西班牙語經典劇集和電影，并且沒有字幕。比如1984年的驚悚動作系列劇《邁阿密天龍》（Miami Vice）、1983年首播的動作戰爭系列劇《天龍特攻隊》（The A-Team）、1998年的動作犯罪喜劇《麗人保鏢》（VIP）等經典劇集和2003年的《綠巨人浩克》（Hulk）、2004年的《范海辛》（Van Helsing）、2005年的《翻譯風波》（ The Interpreter）等電影。

“你將看到越來越多的經典劇集和電影，如果你當年沒有好好看過，現在還有機會彌補。”Cozi TV高級副總裁麥克吉恩說。

Antenna TV、MeTV、TeleXitos等均以50歲及以上年齡觀眾群為目標觀眾，用肖恩·康普頓的話說，這個年齡組的觀眾想看的是“舒服的電視”。針對這個年齡組觀眾所投放的廣告商品幾乎都是通過屏幕上的免費電話熱線直接訂購，因此，廣告主們最看重的是熱線電話的撥打量，而非尼爾森收視數據。不過因為MeTV足夠成功所以已經開始吸引大眾品牌廣告，當然其競爭對手也希望有朝一日分得一杯羹。

經典老劇的最大受益者當屬坐擁數千小時時長劇集、門前新買家又絡繹不絕的電影電視公司了。

華納兄弟（Warner Bros.）曾一度堅決拒絕新興組播電視網提出的以廣告分成換取劇集播出權的提議；然而，當每一集的播出授權費到了25000美元甚至更高時，華納兄弟松口了。

“你可能會嘲笑《霹靂嬌娃》（Charlie's Angels）、《不是冤家不聚頭》（The Odd Couple）或者《草原小屋》（Little House on the Prairie）老掉牙，不過你猜怎么著？有一大批的觀眾還很想看呢。”華納兄弟國內電視發行總裁肯·溫納（Ken Werner）說：“回想過去一個家庭只有一臺電視機的年代，從事電視行業的每個人都全神貫注把精力放在怎樣拍出一部滿足家里每個人需求的劇集，這一點依然能夠繼續發揮效用。”

為了能給懷舊的觀眾呈上原汁原味的老式觀影體驗，Antenna TV、MeTV、TeleXitos等也作出了一些經濟利益上的犧牲。Antenna TV和MeTV均承諾每小時僅插播12分鐘廣告。目前，幾家大的電視網一般每小時插播18分鐘廣告，許多有線電視網每小時的廣告時間甚至長達21分鐘。

“這是一項很好的業務，不過也是一項收益一般并有很多局限性的業務，” 尼爾·薩賓認為，“不收取有線電視網的訂閱費，廣告收入也真的很有限。”

沒有多少宣傳推廣預算，他們只能靠著節目編排上的一些噱頭，比如同一主題劇集大串燒，來吸引觀眾的注意。

肖恩·康普頓說他曾經對Antenna TV在公共假期里播出哪些劇集非常糾結，因為電視網會傾向于在感恩節、圣誕節等家人圍在一起看電視的時候進行收視抽查。

有一個“高大上”的電視熱衷者作為觀眾對節目大有裨益。今年4月5日，MeTV就把當天的黃金時段讓給了熱劇《絕命毒師》（Vince Gilligan）的創造者——導演、編劇兼制作人文斯·吉利甘（Vince Gilligan），而他也是MeTV的粉絲。在這期名為《文斯·吉利甘在MeTV島》的節目中，吉利甘和《絕命毒師》衍生劇集《風騷律師》（Better Call Saul）的主演鮑勃·奧登科克（Bob Odenkirk）一起，介紹了他最喜歡的劇集——1959年播出的系列劇《陰陽魔界》（The Twilight Zone）。

康普頓說，經典老劇的觀眾與他們最喜愛的劇集之間的情感紐帶極具魔力。

“你不會相信每一次我們暫停播出一部劇集或者變動一部劇集的播出時間后，會收到多少電子郵件，”康普頓說，“當你把《海澤爾》（Hazel，1961年至1966年播出的情景喜劇）的播出時間從早上七點調到午夜某個時間段之后，就一下子收到了350多封郵件要求改回原來的時間——那就是一個必須要高度重視的問題了。”