冥王星上也有藍天

林小春

在歷史性地近距離飛掠冥王星近3個月后，美國“新視野”號探測器向我們揭開了這顆遙遠矮行星神秘面紗的一角：冥王星上也有藍天，其表面還有令人驚訝的紅色水冰。

“新視野”號在7月14日的“會面”中拍攝了大量冥王星的照片，但直到上周才傳回冥王星大氣層的首批彩照，其中于本周公布的一張照片顯示，在黑色的宇宙背景中，冥王星“發出”一圈淡淡的藍光，這實際上是它的大氣層的顏色。

美國西南研究所“新視野”項目首席科學家阿蘭·斯特恩在一份聲明中說：“誰能想到‘柯伊伯帶也有藍色天空呢？它真是太美啦?！?/p>

柯伊伯帶是指太陽系邊緣的神秘地帶，那里可能隱藏著數以千計的冰凍巖石小天體，而冥王星位于柯伊伯帶的外圍。

研究人員表示，冥王星大氣層的粒子本身可能是灰色或紅色的，藍色天空是這些微小粒子散射太陽光的結果，其原理跟地球上的相同。只不過地球上的粒子是非常小的氮分子，而冥王星上的粒子似乎大一些，像煤煙粒子一般，被命名為“索林斯”。

另一個重要發現是，冥王星表面有許多小塊裸露在外的水冰。令人驚訝的是，那些水冰光譜信號最明顯的區域，正是冥王星彩照中的亮紅色區域。

馬里蘭大學“新視野”項目研究人員西爾維婭·普羅托帕帕說：“我很驚訝這種水冰竟是如此之紅，但我們還不清楚水冰與冥王星表面的紅色‘索林斯有什么關聯?！?/p>

“新視野”號2006年發射升空，目前距地球約50億公里，它是首個探測冥王星的人類探測器。

（摘自《新華每日電訊》）