周赤萍,原本姓鄒,名域九。上學時,一位堂兄給他起了學名鄒迪。1929年,鄒迪報名參加了赤衛隊,赤衛隊領頭人把他的名字改成鄒赤。
1932年,鄒赤在南康阻擊國民黨軍時受了重傷,送進醫院時已昏昏沉沉。這時醫院文書前來登記姓名,他小聲而含混地說,姓鄒名赤。文書寫下名字就走了。
過了些日子,鄒赤清醒過來,一看表格上自己的名字變成了“周赤”,馬上提出說名字寫錯了,要改過來。
院方卻說,傷員表已經上報,不能更改。鄒赤也不堅持,心想:“反正周和鄒聲音差不多,鄒(繁體)字偏旁筆畫多難寫,改了更簡單,何樂而不為呢?!?/p>
從這時起,他的名字變成了周赤。在醫院里,他用這個名字入黨了。
1937年9月,周赤進入紅軍大學(隨后改為抗大)三期學習,當年冬天進入山東開辟抗日根據地。周赤任八路軍山東縱隊第四支隊政治部主任,為了便于開展統戰工作,他察覺自己的名字“太紅了”,于是加上一個“萍”字。“萍”與“貧”同音,也是為了讓自己記住出身貧苦,為求翻身要戰斗到底。“周赤”后加上“萍”字,名字顯得文氣了。
抗戰勝利后,周赤萍奉命挺進東北。這時,周赤萍又成為東北戰場最高指揮員林彪的部下,任遼北挺進縱隊副政委,后任遼北軍區政委兼東北民主聯軍第七縱隊政委,再任東北野戰軍主力第一縱隊副政委兼政治部主任。
1947年8月,周赤萍升任第十縱隊政委。
1948年9月,遼沈戰役拉開戰幕,東北野戰軍主力進攻錦州,第十縱隊在沈陽以西新立屯一帶阻敵西援。10月20日,林彪電令周赤萍與司令員梁興初率第十縱隊星夜兼程,到黑山、大虎山構筑工事,擋住西援之敵。周赤萍與梁興初認為,第十縱隊能否守住黑山陣地,不讓國民黨軍跑掉,將決定整個戰役能否全勝。
綿長25公里的黑山阻擊戰于23日打響。第28師擔當主要地段防御,這是周赤萍蹲點整訓的主力師,他為該師戰斗力的提高付出很多心血。
第28師確實不負所望,前沿主陣地幾度失守,又幾度奪回。
第十縱隊每天抗擊國民黨軍四五個師規模的輪番集團沖鋒,在黑山、大虎山死守3天,為主力回師殲滅廖耀湘兵團贏得了寶貴時間。
在第一縱隊第三師和內蒙古騎兵第一師配合下,第十縱隊4萬余官兵,在3天阻擊戰中斃傷敵8015人,俘敵6299人,擋住了廖耀湘兵團西進道路,還使其失去了南逃營口的機會。
10月25日入夜,黑山的槍聲稀疏了,東北野戰軍主力已經圍了上來,廖耀湘兵團敗局已定。26日凌晨,第十縱隊投入反擊。戰至28日,廖耀湘兵團被全殲。
黑山阻擊戰,是遼沈戰役三大阻擊戰之一,對戰役全局具有關鍵意義。黑山阻擊戰,是周赤萍和梁興初軍事生涯的杰作,是第十縱隊廣大指戰員的豐碑,也是解放戰爭時期中國人民解放軍經典戰例之一。周赤萍對黑山阻擊戰念念不忘,1957年秋天拍攝《黑山阻擊戰》影片時,他帶著文化教員李文輝登上黑山101高地,緬懷戰友,深深鞠躬。
遼沈戰役后全軍整編,第十縱隊改稱第47軍,周赤萍任政委,全軍兵員多達5.6萬余人。
1948年冬,第47軍參加平津戰役,隨后南下,于1949年4月將河南新鄉之國民黨軍4萬余人包圍。
隨后,第47軍南下參加宜沙戰役,攻占宜昌。于9月間進入湖南,在湘西大庸殲滅國民黨第122軍一部,生俘國民黨軍長張紹勛以下5000余人。
不久,曹里懷、周赤萍率第139、第141兩個師配合二野解放川東和重慶。
后來,第47軍奉四野首長電令,留駐湘西執行剿匪任務,周赤萍兼任中共湘西區委書記和湘西軍區政治委員,負責剿滅湘西土匪。對周赤萍來說,國內大仗已經打完了,剿滅湘西數百年匪患,將是他奉獻給新中國的第一件禮品。
從那以后,周赤萍的生活翻開新的一頁。