《孟子》論性善

劉思禾

孟子的時代，人性是一個熱門話題。人的根本究竟是怎樣的？和現實中的善惡又有什么關系？孟子認為，人性的根本不是自然屬性，也不是社會屬性，而是人內在具有的對同類相愛相敬的能力。因而，人性是善的。至于為什么會有那么多惡人惡行，那是因為人內在的善性被湮沒了，于是，修養就是回歸自己最本來的心性。孟子提出的性善論，這是他在思想史上最大的貢獻。孟子之后，性善論受到一些批評，也得到很多發展，后來成為了中國社會主流的看法，一直影響到現在。

一

孟子曰：“所以謂‘人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入于井，皆有怵惕惻隱之心。非所以內交于孺子之父母也，非所以要譽于鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也?！?（《公孫丑》上）

【注釋】孺子：小孩。怵惕惻隱：音chù tì cè yǐn。怵惕，驚恐害怕。惻隱，同情憐憫。鄉黨：泛指鄉里。羞惡：羞恥和憎惡。惡：音wù。端：開端，萌芽。

【解說】孟子性善說是從一個思想實驗開始的。他假想了這樣一個情境：有一個小孩子在井邊玩耍，忽然掉了進去。假設我們就在附近，無意中恰好看到，就在那一瞬間，內心最直接的反應是怎樣的？我們不認識這個小孩子的父母，也沒有想到為了別人的贊譽而做什么，也不是害怕小孩子的驚呼。我們的反應和具體情況沒有任何聯系，我們只是遭遇了同類忽然陷入險境的情況。孟子的答案是：在那個時候，人的內心一定充滿驚動憐憫，他稱作怵惕惻隱。這就是仁的起點。我們為什么要按照仁去行事呢？就是因為我們內心有一種天然的對同類的感通能力。其他如義、禮、智也是如此，羞恥和厭惡之情是義的起點，待人辭讓是禮的起點，辨別是非是智的起點，我們內心的這些最真實的活動是一切善行的源頭，而這些活動來自人性本身，所以人性是一切善行善念的根。孟子說：仁義禮智不是外邊給我的，而是我本來就有的東西，就像人有四肢一樣，他把這叫做良知良能，這就是性善。孟子樂觀地認為，人只要充分培養自己的心性，那么善就像泉水有源頭一樣充盈而出，世間的一切美好都會由此而展開。

二

告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也?！泵献釉唬骸八艧o分于東西，無分于上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也?！?（《告子》上）

【注釋】湍水：激流。湍：音tuān。顙：音sǎng，額頭。

【解說】孟子的時代，對人性問題有很多回答。有的人認為人性和善惡沒有關系，有的人認為人性可以為善也可以為惡，有的人認為有些人性善，有些人性惡，再后來荀子則主張性惡。孟子的性善說是與當時不同學說辯爭中豐富和發展的，其中他最強悍的對手就是告子。告子的看法和今天我們大多數人的看法相近，他說：人性就像激流，誰也不知道水會流向什么地方。在東邊引個口子，就向東邊流；在西邊引個口子，就向西邊流。這和人性是一樣的，分不出善和不善。告子的意思是：人性只是一種自然的材質，外部的條件如何變化，它就會跟著發生變化，故而人性中沒有根本的善，善不過是一種社會規范下的行為。這種理解對儒家是致命的，如果道德行為只是社會塑造出來的，那么善和惡就是偶然的，隨環境而變化。這是真的嗎？孟子的回答很精彩，他抓到了要害：如果說水是不分東和西的，那水還不分上和下嗎？水無論是向東向西，最后一定是向下?。〖词刮覀冇萌肆硖Ц咚唬哌^額頭，越過高山，那不過是借助形勢，最終還是要落下來，這是水的本性。人也同樣，人性向善就像水性向下一樣，總有一個自然的不得不如此的能力，指向善的方向，這才是人性。孟子和告子辯論的關鍵是，告子強調人性是一種平面的東西，人性的可能性是一種平面的可能性。而孟子主張人性是一種有深度的東西，人性的可能性是一種縱向的可能性。而后一種可能才是真正屬人的、使人成為人的東西。這是孟子的卓識，值得后來人思考。

三

孟子曰：“牛山之木嘗美矣，以其郊于大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌蘗之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之于本也，旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝之所為，有梏亡之矣。梏之反覆，則其夜氣不足以存。夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者，是豈人之情也哉？故茍得其養，無物不長；茍失其養，無物不消。” （《告子》上）

【注釋】牛山：齊國都城臨淄附近的山。萌蘗：植物的小芽。蘗：音niè。濯濯：音zhuó zhuó，山上沒有植被，光禿禿的樣子。梏亡：受束縛而喪失。梏：音gù。鄉：即向，方向。

【解說】如果人性是善的，現實中為什么有那么多惡人惡行呢？孟子的回答是：本性再美好，也應該注意存養，不能一味揮霍、摧殘，否則也會敗壞。他舉牛山的植被為例，說明這個道理。牛山是臨淄附近的山，植被原本很豐美，可是因為在都城近郊，經常有人去砍伐，又有人去放牧牛羊。哪怕日夜休養，雨水滋潤，也不能恢復，山漸漸就禿了。人們看到山是禿的，就說沒有植被，難道山本來是這樣嗎？孟子接著說：人不是也這樣嗎？本來都有仁義之心，后來喪失掉了，就像斧子砍伐植被一樣，人性還怎么會那么好？人每天的氣息都差不多，好惡也差不多。要是夜晚寧靜時的心氣沒辦法留存，就和本來的心性越來越遠，那么就和禽獸差不多了。人們看到這樣子，以為人性是惡的，難道那是人性的本來樣子嗎？所以，孟子對人性和修養的最終結論是：得到養護，什么都會生長，失去養護，什么都會消亡。