在我國音樂史上,《高山流水》是一支著名的古曲;在音樂鑒賞理論中,“知音”是一個重要概念。而這支名曲、這個概念,都與俞伯牙和鐘子期密切相關。
俞伯牙是春秋時期著名的音樂家,楚國人,在晉國為高官,稱“上大夫”。一個中秋佳節的夜晚,偶遇一位年輕的樵夫偷聽他的演奏,便有意考考他。
俞伯牙抬頭望見了高山,就在琴聲里表現出山的雄偉高峻。樵夫聽了,馬上說:“巍巍乎意在高山!”俞伯牙又面對江水,在琴聲里表現了江水的洶涌奔流,樵夫聽了,說道:“蕩蕩乎志在流水!”俞伯牙大喜過望,說:“你可真是我難得的知音啊!”這才想起問樵夫的姓名,知道他姓鐘,名子期。二人忘卻了彼此社會地位的懸殊,結為兄弟,約好明年再會。
可第二年俞伯牙如期去拜訪鐘子期時,鐘子期已經離開了人世。俞伯牙痛不欲生,跪在鐘子期的墳前,彈了最后一支曲,然后便把瑤琴摔了個粉碎,表示從今以后再不彈琴。因為痛失真正的知音,彈琴還有什么意義呢?