愛爾蘭女皇號最后一次航行

１９１４年５月２８日午后４時３０分，“愛爾蘭女皇號”準時出發，郵輪離開魁北克碼頭時，天氣相當不錯，晴空萬里，有很好的能見度。

這艘遠洋郵輪是花了３７．７萬英鎊在蘇格蘭格拉茲戈附近的戈萬船塢建成，于１９０６年１月２７日首次下水。８年來，它一直沿著圣勞倫斯河出海，在英國的利物浦和加拿大的魁北克之間跨大西洋航行，單程需要６天。冬天，當河面上結了冰，它改從英國駛向加拿大新不倫瑞克省的圣約翰，再從那里返回利物浦。

它的最后一次航行是橫跨大西洋的第９６次旅行。

這艘有５層甲板的郵輪長１７２米，寬２０米，排水量為２萬噸，蒸汽機的功率為１８５００馬力，航速為每小時２０海里。它從未有過與冰山碰撞的經歷，因此在旅客中享有很高的可信度。

“愛爾蘭女皇號”出航時船上有４２０名乘務員和１０５７名乘客。乘客中有８７名坐頭等艙，２５３名坐二等艙，７１７名坐三等艙，這相當于當時社會的一個斷面。頭等艙中有英國議會議員亨利·西通·克爾先生，他是個知名的旅行家、獵人和作家。旁邊一間客艙的主人是加拿大一個最富有的布匹商的妻子、有舍布魯克貴族“女皇”之稱的厄特爾·帕通。

二等艙的乘客中有以大衛·里茲主席為首的加拿大慈善組織代表團成員。三等艙的乘客形形色色，操各種不同的語言，都應該屬于那個并不富有和貧窮的階層。“愛爾蘭女皇號”上的大部分兒童乘客坐的是三等艙。

船工中最值得一提的當數弗朗克·托爾堡。他以前在“泰坦尼克號”的機房當一名潤滑工，兩年前的那次海難，他卻奇跡般地幸免于難。弗朗克的悲劇再一次駁斥了當時最流行的那種“人無二難”的說法。

船長是３９歲的亨利·肯達爾。“愛爾蘭女皇號”郵輪出發后的第二天，５月２９日夜１時半，當船行駛到離彭特－奧－佩爾有１２海里的里姆斯卡小鎮附近時，郵輪拐了個彎，航速已變成每小時１８海里。此時，乘客在飽覽了一天的風光后都已經在各自的艙室里入睡。這時天氣開始變壞，氣溫明顯降了下來。“愛爾蘭女皇號”時不時地被此地常見的濃霧所籠罩。當艦上了望水手報告航線的左前方發現有輪船的燈光時，肯達爾船長正好站在艦橋上。那是挪威的一艘排水量為６０００噸的“斯圖爾斯塔德號”運煤船，它正沿河而上去蒙特利爾，當時它離郵輪有６海里。

幾分鐘后，郵輪已被濃霧所籠罩。這時在運煤船上當班的是阿爾弗雷德·托費捷涅斯大副，職責是在能見度差的時候把船長叫到艦橋上來。他用傳話筒向船長的艙室報告，說彭特－奧－佩爾岬角燈塔的燈光都已經被霧靄遮得不見蹤影。但是托費捷涅斯還是報告晚了，濃霧也降臨到“斯圖爾斯塔德號”運煤船上。而且他還沒有報告附近出現一艘大船的燈光。

肯達爾船長下令郵船停止前進。１時５０分，郵船在霧中一動不動。幾分鐘后，值班海員突然發現有一艘船的燈光已經來到跟前，距離也就１００米左右。肯達爾馬上來個左轉舵，還大喊了一聲“全速前進！”也就在這個時候，“斯圖爾斯塔德號”的船長安德森登上了甲板室，意外地看到了一艘遠洋大郵輪。他試圖命令船只全速后退，但已經來不及了。

１時５５分，“斯圖爾斯塔德號”的艦首（為了在冰中航行而特別加固的筆直的艏柱呈３５度角）向“愛爾蘭女皇號”的船舷撞去，進入船體約５米深，正好撞在離隔水層４米遠的地方，把鍋爐房一分為二。艏柱的水下部分撞進郵輪的煤艙，水面部分撞壞了二等艙，還軋死了幾名乘客。

肯達爾搶過話筒，向“斯圖爾斯塔德號”喊話，要運煤船再全速往前開。他這是想哪怕能暫時堵住窟窿，因為船只的艦首沖角可以起到一個大塞子的作用。但是安德森船長已經下令“斯圖爾斯塔德號”全速后退，河水立刻涌進被撞開的約３０平方米的大口，每秒鐘要進約３００噸水。

據目擊者稱，肯達爾船長異常沉著冷靜，采取一切可采取的措施救人。他試圖將船只開到淺水處停下來，但機械師報告說機房灌滿了水，右發動機的蒸汽管道已經破裂。這時肯達爾才下達棄船命令，跑到舢板甲板的右舷，親自指揮將救生艇下到水里。

“愛爾蘭女皇號”上有能坐１８６０人的３６艘小艇，有６艘筏子，還有２２００件救生衣。只是系索都長了銹，再加上船身傾斜，因此大部分劃槳船都未能及時下到水里，只有６艘小艇順利下到水面。

船上的無線電臺臺長羅納德·弗格森遵照船長的命令發出了“ＳＯＳ”信號，與沉沒郵船相距２海里的彭特－奧－佩爾岬角收到了信號。“萬列卡號”引航船趕來救援，里姆斯卡港也派來“艾維琳夫人號”電纜敷設船。挪威的“斯圖爾斯塔德號”運煤船距離出事地點雖然僅約１海里，可是它沒有無線電，因此接受不到海難信號。運煤船船頭部分也受到了重創，但是還不致下沉。安德森船長下令將船上僅有的４艘小艇都放下水去救援。但是，“愛爾蘭女皇號”也只有為數不多的一些乘客上了救生艇。留在船上的那些乘客在幾臺蒸汽鍋爐的猛烈爆炸聲中也都遭了大罪。幾十個人被蒸汽燎傷，一些人被炸開的船體部件擊中，落入只有攝氏５度的冷水里。肯達爾船長本人也讓爆炸聲從快沉沒的船上掀下水，后來和電臺臺長弗格森一道被一艘小艇救起。肯達爾將獲救的乘客都安置在“斯圖爾斯塔德號”上以后，又趕去救那些還有可能活著的人。趕來救援的“萬列卡號”引航船和“艾維琳夫人號”電纜敷設船很晚才趕到出事地點，這時郵輪已經被河水吞沒。

“愛爾蘭女皇號”沉沒了。兩船相撞之后，郵輪還在水面上堅持了１４分鐘。船上的１４７７人有１０１２人喪命，其中有８４０名乘客和１７２名乘務員，獲救的有４６５人，兒童中只有４人幸免于難。

兩天過后，人們用輪船將從水里撈出來的尸體運到魁北克，有上萬人把悲痛深藏在心里，在默默地注視著１８８口棺材依次地從船上卸下來。加拿大當局扣押了“斯圖爾斯塔德號”運煤船。安德森船長擔心憤怒的加拿大人會傷害他，不得不請求警察的保護。

梅爾西勛爵曾主持過對“泰坦尼克號”慘案的法院審理，這次也由他來領導對事故經過的調查。兩位船長在法庭上提供證詞時，實際上是在互相推諉，都說對方應承擔“愛爾蘭女皇號”遇險的責任。５９名證人的證詞足足記了６１２頁。

經過法庭辯論后，１９１４年６月１６日在魁北克做出判決：“斯圖爾斯塔德號”運煤船應對這場慘劇負責，這艘貨輪的船長、大副被取消駕駛證兩年。同時也指出肯達爾船長太過于謹慎，他把船停下來實際上是增加了這種相撞的可能。挪威當局由該國駐蒙特利爾總領事館親自開展調查，做出的結論是事故責任全在“愛爾蘭女皇號”船長一方。

肯達爾船長卻長壽，他１９６５年在英國逝世，享年９１年。

１９１４年６月，人們在郵輪沉沒處４０．５米深的地方進行了首次考察，結果正如人們所預計的，有７００具尸體仍留在郵輪里。當時還撈出了船上的大部分郵件、錢和銀器。這次行動還死了一個潛水員，給海難又增加了一各犧牲者。

１９９８年４月３０日，加拿大魁北克省政府宣布郵輪的沉沒地為歷史遺跡，還安了個浮標作為紀念。就從那時起，禁止從船上打撈任何船只殘片和遺留在船內的物品，但是近些年來仍然有一些潛水愛好者不斷從船骸里撈起不少遺物。