激素

倪麗仁

激素又稱荷爾蒙（hormone），是內分泌細胞產生的一類具有高效能信息傳遞作用的化學物質。激素的種類較多而數量極微，它既非機體能量來源，又非組織或機體的結構物質，但通過傳遞信息，它在協調新陳代謝、生長發育等生理過程方面充當重要角色，被科學家稱為“第一信使”。大多數激素分泌后直接進入血液，隨血液循環到達一定的組織細胞才發揮作用。

激素按其生理功能可分為三大類：一類是調控機體新陳代謝和維持內環境相對穩定的，如胰島素、胃腸激素、甲狀腺素等;另一類是促進細胞增殖分化，控制機體生長發育和生殖機能并影響其衰老過程的，如生長激素、性激素等;還有一類與神經系統密切配合，增強機體對環境的適應，如腎上激素和垂體激素等。就化學成分而言，有些激素是酚類衍生物（如腎上腺素、甲狀腺素等），有些是多肽或蛋白質（如垂體激素、胰島素、高血糖素），有些是類固醇化合物（如性激素等）。

激素分泌量過多或過少都會引起機體功能紊亂。臨床上常以激素水平的高低作為診斷某些疾病的依據。近年來，人們已成功地應用遺傳工程原理，通過微生物來生產人類激素，如通過大腸桿菌生產出胰島素，為激素在醫藥和工農業生產及科學研究中的應用開辟了廣闊的前景。