劍之演變

劍之歷史可以追溯到軒轅黃帝時代。據《黃帝本紀》記載“帝采首山之銅鑄劍，以天文古字銘之”；又有“昔葛天盧之山發而出金，蚩尤受而制之，以為劍鎧”之說。該記載表明，黃帝與蚩尤的時代便已經有了劍。

至東周時期，西方大陸此時仍處在蠻荒時期，但是中土的冶銅工業已經非常發達。工匠大多以銅鑄劍，造就出一大批劍質頗佳的精品，制劍技術亦逐漸進步。 依據《考工記》的記載，戰國時期的工匠已累積了足夠的經驗，能充分的掌握冶煉青銅的技術，按照器具不同的用途，合金中的銅與鉛、錫比例也有所不同。這樣的冶煉技術領先西方國家近千年。

早期的青銅劍約在商朝即已大致成形，考究的青銅劍的首與格等常以玉質作成，這種劍，一般則稱為“玉具劍”。在隨后的千年間，這種劍的造型逐步邁向成熟，并作為步兵的基本武器而活躍于戰場上。

春秋時期，互為世仇的吳越兩國卻同以鑄劍精良聞名于當世，其技術之精湛、工藝之華美，可稱舉世無匹，尤其是劍身的表面處理，不但具有神秘華麗的花紋，在兩千五百年后的今天，仍然寒光四射、鋒銳如新，這種處理技術至今仍然是個謎。

1994年秦始皇兵馬俑二號俑坑正式開始挖掘，考古工作者發現一把青銅劍被一尊重達150千克的陶俑壓彎了，其彎曲的程度超過45度，當人們移開陶俑之后，令人驚詫的奇跡出現了：那又窄又薄的青銅劍，竟在一瞬間反彈平直，自然恢復。

當代冶金學家夢想的“形態記憶合金”，竟然出現在2000多年前的古代墓葬里！這柄古劍在地下埋藏了兩千多年為什么沒有生銹呢？為什么依然寒光四射、鋒利無比呢？

通過進一步的研究發現，“越王勾踐劍”千年不銹的原因在于劍身上被鍍上了一層含鉻的金屬。鉻是一種極耐腐蝕的稀有金屬，提取十分不易，但是此時的鑄劍工藝水平成為一個謎。其中還發現了一批青銅劍，這批青銅劍內部組織致密，劍身光亮平滑，刃部磨紋細膩，紋理來去無交錯，它們在黃土下沉睡了2000多年，出土時然光亮如新，鋒利無比。科研人員測試后發現，劍的表面有一層10微米厚的鉻鹽化合物。

這一發現立刻轟動了世界，因為這種鉻鹽氧化處理方法，只是近代才出現的先進工藝，德國在1937年，美國在1950年先后發明并申請了專利。

春秋晚期至戰國可說是銅劍最發達的時期，除個別地區的劍反映了地域或民族風格外，形制上一般都開始定型。春秋晚期的銅劍，絕大部分都有劍首，并普遍出現了劍格，但具劍箍的還較少。長度一般都要在40-50厘米以上。有名的越王勾踐劍、吳王夫差劍、吳王光劍等等，都是這時期的重要作品。這些寶劍制作精美，表現了卓越的制作工藝。東周青銅劍，以吳國、越國的最為上乘，《周禮·考工記》載：“吳越之金錫，此材之美者也。”越王勾踐劍，通長55.7厘米，身滿飾菱形紋，劍格兩面以藍色琉璃鑲嵌花紋。

此時，鋼鐵制的兵器也登上了舞臺，或許對于青銅兵器的鍛冶技術已累積了足夠的知識，又或許摺疊鋼的技術本來就承襲自打造青銅兵器的經驗，無論如何，這個時期的鋼鐵兵器，其水準的確領先了全世界一大截。

著名的鑄劍大師如：歐冶子、干將等人，煉就一批千古名劍：干將、莫邪、湛盧、巨闕、純鉤、龍淵、太阿、工布、魚腸等，即使實物不存，它們的赫赫威名仍令我們心馳神往；《吳越春秋》中記載薛燭評純鉤劍：“光乎如屈陽之華，沉沉如如芙蓉始生于湖，其文如列星之行，其光如水之溢塘……”此外，太阿劍“巍巍翼翼如流水之波”，工布劍“文若流水不絕”，以及龜文、縵理、列星、溢水、冰釋、高山、深淵、水波、珠衽、流泉等等形容，均是指劍身上的摺疊花紋而言，當我們看到古代刀劍上的花紋時，才能體會古人所言實非虛語。

戰國后期的秦國已經是青銅劍、鐵劍并用，同時劍的型制也有變化，長度曾加到100厘米左右，劍身狹長，表面經過仔細地研磨，并有一層鉻鹽氧化物，顯現著烏黑的光澤，能防蝕防銹，陜西秦墓出土的諸多長劍幾乎有如新制。

直到9世紀末，意大利青銅劍工藝仍然在這個水平上。

后來，騎兵成為軍隊的功擊主力后，伴隨而來的是戰術的改變與裝備的革新。由于騎兵沖鋒的速度極快，單手施力的長劍固然仍能直刺敵人，予以重創，但沖力之大也足可把騎兵拉下馬來，陷入挨打的困境。因此，馬上的短兵器顯然要特重其切削的性能，加上強韌的鐵器也已相當成熟，長劍于是漸漸為長刀所取代。

這個時期的長劍常以玉石為裝具，千年之后，有些長劍已朽，玉劍飾卻以其精美的質地與紋飾為人珍愛，成為玉器中一個不可或缺的品目，我們可以說：劍雖然在戰場上沒落了，但在民間它始終保有王者的地位。