為何物品叫“東西”不叫“南北”

鄧萬(wàn)祥

“東西南北”本來(lái)都是表示方位的詞語(yǔ)，為何后來(lái)“東西”又被當(dāng)作物品的意思呢？有一則小故事說(shuō)“東西”代指物品，與宋朝大學(xué)問(wèn)家朱熹有關(guān)。

有一天朱熹在路上碰到精通五行學(xué)說(shuō)的好友盛溫和提著籃子，于是問(wèn)道：“你去干什么啊？”盛溫和答：“去街門(mén)買(mǎi)東西。”

朱熹愣在當(dāng)場(chǎng)，原來(lái)當(dāng)時(shí)還沒(méi)有“東西”一詞。他不解地問(wèn)：“買(mǎi)‘東西？這是什么意思？為何不買(mǎi)‘南北？”

盛溫和笑著說(shuō)：“真不明白？你這位大學(xué)問(wèn)家真是聰明一世糊涂一時(shí)啊。你把五行和五方對(duì)照一下就明白了。”朱熹低頭思考了一會(huì)，豁然開(kāi)朗。

原來(lái)在五行之中，“東”即“木”，“西”為“金”，“南”屬“火”，“北”乃“水”，盛溫和說(shuō)買(mǎi)“東西”，是指買(mǎi)金木一類的東西；“南北”指水火，是不能裝在籃子里的。從那以后，“東西”一詞代指物品，就流傳至今。

當(dāng)然，這只是一個(gè)傳說(shuō)。“東西”一詞的確是在古代就有了。東漢時(shí)朝，洛陽(yáng)和長(zhǎng)安是兩座繁華的商業(yè)城市，洛陽(yáng)被稱為“東京”，長(zhǎng)安被稱為“西京”。民間有人到東京、西京購(gòu)貨，就稱“買(mǎi)東”、“買(mǎi)西”。久而久之，“東西”便成了貨物的代名詞，于是買(mǎi)“東西”一詞就流傳開(kāi)來(lái)。