地球毀滅大猜想之一：木星過山車

在浩瀚無垠的宇宙中，有無數新的恒星誕生，也有無數的恒星死亡。而伴隨著這些恒星走向滅亡的，還有它們周邊的行星以及行星上的生命。

離地球最近的一顆恒星——太陽，已經存在了50億年。根據天文學家計算，太陽還能繼續存在50億年。那么，我們人類是不是可以高枕無憂地在地球這顆行星上再生活50億年呢？

這恐怕不一定！

即使不考慮那些破壞環境的人類活動，在茫茫的宇宙空間中，也埋伏著一些“超級殺手”。

我們要說的第一個超級殺手，就是太陽系里的木星。

木星是太陽系里個頭最大的行星，它的體積是地球的1 316倍。我們的地球有堅硬的巖石和地殼，所以被稱為巖質行星（水星、金星和火星也是巖質行星）。木星則不同，除了核心部位有一個很小的固體核以外，其他部分全部由氫氣和氦氣組成，是一個徹頭徹尾的氣體行星。它和土星、天王星、海王星一起，被統稱為類木行星。和巖質行星相比，類木行星普遍個頭大、密度小，可以說，個個都是“虛胖子”！

看到這里，也許你會覺得奇怪，為什么太陽系里的行星商量好似的排列著，先是四顆小個子巖質行星，然后是四顆大塊頭類木行星，小個兒在前，大個兒在后。

其實，組織行星“排隊”的正是我們常說的萬有引力。

讓我們回到50億年前，太陽還沒有誕生的時候。那時，太陽系所在的宇宙空間被一片星云所占據，星云的主要成分是氫氣和氦氣，還有少量的巖石和金屬。某一天，星云開始收縮，太陽逐漸形成。

太陽的引力十分巨大，會將周邊的物質吸到自己的身體里。和巖石、金屬相比，氫氣和氦氣由于質量比較小，更容易被太陽所吸引，所以，在臨近太陽的區域，所有的氫氣和氦氣都被太陽席卷一空。而在這個區域形成的行星，只能聚集起巖石和金屬材料，從而形成巖質行星。在距離太陽比較遠的區域，除了巖石和金屬以外，還能保留大量的氫氣和氦氣，于是就形成了類木行星。

一直以來，天文學家們相信，在太陽系外，其他行星也是這樣有序地排隊。然而，1995年發現的一顆太陽系外的行星，卻讓天文學家們大跌眼鏡。

這顆行星被命名為“飛馬座51b”（也被稱為“柏勒洛豐”） ，是一顆類木行星。它圍繞著一顆類似太陽的恒星——飛馬座51運動。由于飛馬座51b的表面溫度很高，達到了1 000多攝氏度，于是，天文學家們給它起了一個形象的名字——熱木星。

近年來，天文學家們發現，有熱木星的星系，不會出現有序的行星排隊現象，相反，可能還會出現星系災難。而始作俑者往往就是熱木星。

和我們的木星一樣，熱木星原本也形成于距離其母星比較遙遠的區域。但在其漫長的形成和演化的過程中，它的軌道會慢慢發生變化。一開始，軌道變化的影響并不大，可隨著時間的推移，熱木星的軌道越來越靠近它的母星，受到的引力也越來越大。在熱木星“熱情”地奔向母星的過程中，不可避免地會碰到其他行星，比如像火星、地球這樣的巖質行星。而熱木星的光臨，對這些巖質行星來講，絕對是一場災難！

如果兩顆星見面時，它們離得很近，熱木星就會毫不留情地露出它的“獠牙”，迅速地“打包”巖質行星并且將其吞進肚子。

如果兩顆星沒有離那么近，質量巨大的熱木星就會利用自己強大的引力，改變巖質行星的軌道。這個時候，巖質行星就會像坐上了過山車一樣被拋離自己的母星。它雖然逃過了粉身碎骨的命運，卻從此在宇宙中孤獨漂泊。實際上，通過望遠鏡，天文學家們已經發現了10多顆這樣的“流浪行星”。

我們的太陽系從誕生之初到現在已經過去50億年。很幸運的是，我們的木星并沒有演變成熱木星，直到現在，它還在扮演著地球保護神的角色。然而，也許會有那么一天，因為一些特殊的原因，木星的軌道會發生微小的改變；也許這種改變已經發生，只不過我們還未觀測到。

當有一天，木星真的變成了熱木星，呼嘯著向地球飛來的時候，地球及地球上的我們將面臨滅頂之災！讓我們共同祈禱，這一天不要到來！