潮濕地區的人更伶牙俐齒

瞿幼芳

在聯合國教科文組織公布的世界十大難學語言中，排在第一位的是中國的漢語，第二位是希臘語，第三位是阿拉伯語，第四位是冰島語，第五位是日語，第六位是芬蘭語，第七位是德語，第八位是挪威語，第九位是丹麥語，第十位是法語。而最讓中國學生頭痛的英語根本排不上號。

我們來看看這些國家的氣候環境。希臘三面臨海，屬地中海型氣候；冰島地處高緯，氣旋給冰島帶來豐沛的降水，無論什么季節，都有可能下雨和下雪；日本地處海洋的包圍之中，屬溫帶海洋性季風氣候；芬蘭因為波羅的海的調節，以及挪威沿岸灣流的暖風帶來的水氣，全國大部分地區屬于海洋性氣候；德國處于溫濕的西風帶，屬于西歐海洋性與東歐大陸性氣候間的過渡性氣候；挪威西臨挪威海，有近一半的國土位于北極圈內，屬海洋性氣候，年均降水量在2000毫米左右。

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這些，都印證了美國邁阿密大學2015年初的一項最新研究——語言難學與所在地區的氣候有關——復雜的語言，如那樣復雜、聲調多變的方言，一般會出現在世界上氣候潮濕的地區。換句話說，居住在潮濕地區的人，更伶牙俐齒，能言善辯。

邁阿密大學的語言學家研究了3700種語言，他們發現629種聲調多變的語種，如越南語、緬甸語、所有的中國方言，以及尼日利亞和剛果所在的撒哈拉沙漠以南的非洲語，多數源自非洲和南亞的濕熱地區，以及北美、亞馬遜和新幾內亞的潮濕地帶。這是因為潮濕會令聲帶更有彈性，更利于聲調的變化。聲帶負責人類的發音，其原理是通過肺部的氣息沖擊產生振動后，再配合長度和張力來調整音高和聲調。

同時，聲調較平的語種，如英語、埃及語和蒙古語，都源于氣候干燥的地區，聲帶干燥會讓聲調變得含糊，因此干燥地區的人們很難發出復雜聲調的語種。

不過，邁阿密大學語言學家迦勒·埃弗雷特博士說：“這并不意味著語言完全取決于氣候，但是在漫長的歲月中，氣候是影響語言形成和發展的要素之一。”由此可見，在全球變暖的趨勢下，氣候變得更加干燥，很多復雜語種會瀕臨消亡，人類的語種復雜程度將大大降低，說話的方式也會越來越簡單。