經濟學家，你能讓我發橫財嗎？

（英國）提姆·哈福德/文 龐啟帆/譯

經濟學家：

您好！近來，我的財務狀況很糟糕，我夢想能發一筆橫財。我想，最好的方法就是買彩票。我寫信給您，就是想問問您：如果我每次都買同一個號碼，中獎的機會是不是比隨意挑選號碼更大些呢？希望您的回信能給我帶來好運！

彼得·韋斯特

韋斯特先生：

看來你自編、自導、自演了一出吸引人的情景戲劇。在劇中，你是一個走丟的小孩，而搖獎機就是父母，正在辛苦地找尋你。因而，這出戲劇講述的主題是“會合點的問題”。從你的觀點來看，待在原地讓搖獎機找你，找到你的機會更大。

韋斯特先生，你知道嗎？你購買的彩票每期約有一千四百萬種號碼組合，而搖獎機需要平均找七百萬次才能找到你一次。也就是說，如果你每周買兩次彩票，搖獎機需要花差不多六萬七千年才能找到你。如果你連續十三萬五千年購買彩票，搖獎機肯定會找到你。但是，如果你隨意挑選號碼，就永遠沒有肯定會找到這一說。而且據古板的數學家說，瞎碰運氣所需的平均時間會更長，說不定要十萬年。

不過，撇開你能不能活十三萬五千年不說，我要告訴你的是，搖獎機根本沒在找你的號碼。它對之前開出的號碼組合完全沒有記憶，所以每次搖獎，一千四百萬組號碼被選中的幾率都是一樣低。隨意挑選號碼，或者以自己的生日來選號，獲得的中獎機會是沒有什么兩樣的。然而，如果你選一個人們不常選的號碼，可以降低萬一中獎后與別人分享獎金的可能性。

看在你是我忠實粉絲的份上，我給你一個建議，讓你既能體驗到買彩票的刺激，又不用當傻瓜。那就是：每期號碼都照選，但不掏錢買彩票。這樣，能保證你幾乎每周都能贏回彩票錢。但是，我知道你肯定會問：萬一哪天真開出了我選的號碼怎么辦呢？并且這種擔心每時每刻都在你的腦子里跳動。所以，為了不妨礙你繼續做天降橫財的美夢，你就當我是在胡說八道吧。

經濟學家