識數的小雞

化君

看到這個題目時，或許你會一笑了之，或忍不住嘟噥一句：“你真會開玩笑。”然而，這種說法是有科學依據的。

剛出生的毛茸茸小雞不僅具有數字意識，而且和人類有共同之處：兩者都傾向于將數字想象成具有從左到右依次增加的性質。盡管小雞無法像人類那樣進行計算活動，但它們能區分出物體數量的多寡。

科學家通過實驗，記錄了小雞如何在印有方塊的兩張卡片中作出選擇，結果證實：小雞喜歡左邊的較小數字和右邊的較大數字。為了保證實驗的準確性，科學家讓小雞先熟悉一張有5個方塊的卡片，并以藏在它后面的美味黃粉蟲誘惑它們。隨后，在這些小雞面前放著兩張相同的卡片，但每張只有兩個方塊，這比它們之前被訓練時的數字小。在這種情況下，小雞們經常在左邊卡片后面尋找食物。當重復這一測試，將兩張卡片上的方塊增至8個時，它們喜歡右邊的卡片。同時，科學家通過實驗發現，那些把小球和碎紙片當成它們親戚的小雞能進行簡單的加減法運算。

2015年1月，研究團隊在《科學》雜志網絡版上發表了這一科研報道，并指出，小雞和人類之間表現出的相似性表明，人類的“心理數字線”是天生的，但受文化因素的影響，從左到右的傾向可能基于語言而發生變化。例如，母語為從右往左寫字的阿拉伯語的人，可能擁有相反的傾向。

研究人員解釋說：“對數字線的特定傾向，可能源自對鳥兒和人類來說都很普遍的大腦非對稱性。”說不定，你的心理數字地圖可能是擁有一個“鳥類般大腦”的結果。